En août 1972, la sonde Mariner 9 de la NASA est arrivée sur Mars et a pris l'une des premières photos en gros plan de la planète. L’image montrait un paysage de cratères et de canaux qui ressemblait à un désert sec du sud-ouest américain. Les scientifiques ont vite remarqué quelque chose d’étrange :une traînée brillante traversant la face de la planète.

La traînée apparaissait sous la forme d’une fine ligne blanche, s’étendant du coin supérieur droit au coin inférieur gauche de l’image. Au début, les scientifiques pensaient qu’il s’agissait peut-être d’un nuage ou d’une tempête de poussière. Mais d’autres observations ont révélé que la traînée ne bougeait pas et ne semblait pas être affectée par l’atmosphère.

Finalement, les scientifiques ont déterminé que la séquence était un impact de météore. L'impact du météore avait créé un cratère d'environ 1 km de diamètre, et la traînée était une traînée d'éjectas qui avaient été projetés hors du cratère par l'impact.

La séquence de météores Mariner 9 n’est qu’un exemple parmi tant d’autres de la façon dont les impacts de météores ont façonné la surface de Mars. Les impacts de météores sont fréquents sur Mars et ont joué un rôle important dans l'évolution de la planète.