Attribuer la responsabilité de la pandémie de COVID-19 est une question complexe et sensible qui fait intervenir un large éventail de facteurs. Comme l’ont noté les experts, les origines du virus et sa propagation initiale étaient probablement le résultat de plusieurs circonstances étroitement liées plutôt que d’événements ou d’individus uniques. Attribuer des responsabilités individuelles ou nationales sans tenir compte de l’interdépendance des systèmes de santé mondiaux pourrait simplifier à l’excès la dynamique complexe en jeu.

Les scientifiques s’accordent généralement sur le fait qu’une combinaison de phénomènes naturels – probables retombées zoonotiques – et d’éventuelles erreurs de manipulation accidentelles en laboratoire ont créé les conditions initiales de la propagation du virus. En décembre 2019, Wuhan, en Chine, a signalé le premier groupe de cas de COVID-19 associés à une infection humaine.

Alors que les premières spéculations étaient centrées sur une fuite dans un laboratoire de Wuhan, les enquêtes menées par les autorités sanitaires mondiales, notamment une mission de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) en Chine, ont mis en évidence le manque de preuves concluantes soutenant ce mode de transmission spécifique. La possibilité d’un réservoir animal sauvage à partir duquel le virus aurait pu se propager reste la théorie privilégiée par les experts. Alors que les enquêtes sur l'origine du virus sont en cours, il est essentiel de concentrer les efforts sur le renforcement des infrastructures de sécurité sanitaire et la préparation aux épidémies mondiales pour éviter ou limiter toute pandémie similaire à l'avenir.