Lorsqu'une grande partie du nord-est des États-Unis est tombée dans l'obscurité en 2003, il est probable qu'une attaque terroriste ait été l'une des premières pensées qui ont traversé l'esprit des gens. En fait, c'est simplement le résultat de la chute d'un arbre à Cleveland qui a détruit une importante ligne électrique, provoquant une panne d'électricité dans les villes de toute la côte. L’incident n’a pas donné lieu à des émeutes, à des pillages ni à une déclaration de la loi martiale qui ont conduit à des protestations généralisées et au renversement du gouvernement américain, mais cela aurait pu. On ne sait jamais.
Appelez cela une vision sombre de l’effet papillon :la fin du monde tel que nous le connaissons ne se produira peut-être pas par une explosion entendue dans le monde entier ou par l’extinction rapide d’espèces entières qui ne peuvent pas survivre au réchauffement climatique. Bien sûr, la « fin du monde » peut être une affaire énorme et soudaine, comme un holocauste nucléaire ou une collision d’astéroïdes, mais elle pourrait aussi être le résultat d’une série de plusieurs événements plus petits qui laisseront la race humaine pratiquement éradiquée. Imaginez une guerre qui mène à une détonation nucléaire qui déclenche des tremblements de terre, qui déclenchent des tsunamis qui provoquent une période de famine le long des principales côtes. Ajoutez à cela la grippe aviaire qui provoque un saut inter-espèces et une attaque bioterroriste réussie et vous obtenez une très mauvaise nouvelle pour la civilisation. (Ou faites simplement comme si "24" était notre réalité et que Jack Bauer était introuvable.) Même pour ceux d'entre nous qui ne sont pas fatalistes, cela ne semble pas complètement tiré par les cheveux, compte tenu des événements récents.
Entrez dans ce qu'on appelle l'Arche du Jugement dernier sur la lune. L'idée n'est pas nouvelle :un groupe de scientifiques étonnamment légitimes et très respectés a suggéré l'idée pour la première fois en 2006, et même si les moqueries étaient bruyantes, elles n'étaient pas assez assourdissantes pour mettre fin au concept. L’Alliance pour sauver la civilisation, basée à l’Université de New York et dirigée par des scientifiques ayant travaillé aux échelons supérieurs du gouvernement, du monde universitaire et de la recherche privée, a de grands projets pour la fin du monde. Et maintenant, l'Agence spatiale européenne est impliquée.
L'idée a été formellement présentée lors d'une conférence en février 2008 à Strasbourg, en France. Dans cet article, nous découvrirons ce qu'est réellement cette « arche », ce qu'elle contiendra, comment elle pourrait sauver l'humanité, quand elle pourrait être opérationnelle et dans quelle mesure elle est réellement viable. Après tout, un holocauste nucléaire qui laisse intacte une technologie avancée n’est pas vraiment un holocauste nucléaire. Donc si l'arche est sur la lune, comment les survivants y accéderaient-ils ?
Nous reviendrons sur tout cela. Mais d’abord :que pourriez-vous exactement mettre sur la Lune pour aider l’humanité à se reconstruire après une destruction complète ?
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L’idée de l’Arche du Jugement dernier est déjà bien établie. En Norvège, une chambre forte à semences, enfouie au plus profond d’une montagne gelée, abrite toutes les ressources dont l’humanité aurait besoin pour reconstruire un monde vert au cas où celui que nous avons déjà serait anéanti. Une chambre forte souterraine en Grande-Bretagne abrite des échantillons génétiques qui pourraient aider à reconstruire tout un écosystème. Le fait est, cependant, aussi hautement renforcées que soient ces structures, si la Terre est anéantie, il y a de fortes chances que ces voûtes ne survivent pas. Mais un coffre-fort sur la lune, c'est une autre histoire.
C'est l'objectif de l'Alliance pour sauver la civilisation :utiliser la technologie spatiale pour sauver l'humanité.
L'arche serait enterrée sous la surface lunaire. Les scientifiques prévoient d'héberger à l'intérieur de l'arche des disques durs contenant toutes les connaissances humaines enregistrées en arabe, anglais, chinois, russe, français et espagnol. L'idée est d'héberger des séquences d'ADN, des informations technologiques, des instructions agricoles et peut-être même des artefacts culturels – tout ce qui pourrait aider les survivants à créer un nouveau monde sur Terre. Les survivants auraient accès à des données sur les fondements de la vie humaine, sur la manière de créer les métaux nécessaires à la construction des villes et sur la façon de planter des cultures de la manière la plus efficace et la plus productive. Il pourrait même éventuellement contenir des organismes vivants qui aideraient littéralement à reconstruire la Terre, notamment des plantes et des micro-organismes. Les scientifiques envisagent que les recherches actuelles sur la technologie des cellules souches et le clonage pourraient servir d’outils de repeuplement s’ils peuvent être adaptés au travail dans l’espace. Le coffre-fort pourrait abriter de véritables embryons humains et animaux. Pour commencer, des scientifiques de l'Agence spatiale européenne expérimentent la culture de tulipes dans des conditions lunaires modifiées. (Les tulipes sont apparemment très rustiques.)
Un système potentiel pour créer une atmosphère hospitalière pour la vie dans une voûte lunaire serait essentiellement un processus en trois parties :les machines généreraient un mélange de gaz pour créer une réplique synthétique de l'atmosphère terrestre, où les plantes pourraient prospérer. Ces plantes finiraient par se décomposer, libérant du dioxyde de carbone. Les algues absorberaient ce dioxyde de carbone et émettraient de l’oxygène, établissant ainsi un cycle semblable à celui qui constitue l’environnement sur Terre. Si ce type d'écosystème autonome fonctionnait, il créerait un monde minuscule dans lequel la vie actuelle sur Terre pourrait survivre jusqu'à ce qu'elle soit nécessaire sur Terre.
Mais il s’agit d’un objectif à long terme qui repose sur la capacité d’établir un environnement semblable à celui de la Terre dans la chambre forte. Les scientifiques devraient également envoyer des personnes sur la Lune pour entretenir la voûte, car l'écosystème autonome envisagé ne durerait pas éternellement sans entretien. C'est l'un des gros problèmes dans la vision à long terme de l'arche.
Une colonie humaine sur la Lune est loin d’être à l’ordre du jour. Dans ses premières étapes, les systèmes robotiques s’occuperont de la vie et de la technologie dans le coffre-fort. Cependant, le premier problème est de loger les disques durs sur la Lune et de mettre en place un système permettant aux habitants de la Terre d'accéder à leur contenu.
Comment les contenus seront-ils accessibles ? Sur le papier, l’idée est très claire et nette :un contact radio constant. L'arche sera enfouie suffisamment profondément dans la surface lunaire pour être protégée des conditions difficiles de la Lune, mais suffisamment peu profonde pour maintenir un contact radio avec la Terre. C'est ainsi que l'arche aidera réellement les quelques humains survivants à se reconstruire – en transmettant ses précieuses données à la Terre.
Et c’est là que les sceptiques s’attaquent réellement. Comment les survivants d’un monde anéanti, sans la technologie ni les connaissances nécessaires pour planter du blé, pourront-ils accéder aux transmissions radio depuis l’espace ? Nous le découvrirons à la page suivante.
Le coffre-fort apocalyptique de NorvègeLes scientifiques élaborent déjà des plans de secours au cas où la Terre serait confrontée à des dommages catastrophiques. Une voûte extrêmement fortifiée enfouie au fond d’une montagne gelée au large des côtes norvégiennes abrite toutes les semences dont l’humanité pourrait avoir besoin pour rétablir l’horticulture sur Terre. Découvrez tout cela dans Que se passe-t-il dans le « coffre-fort apocalyptique » de la Norvège ?
Un émetteur radio sur la Lune pourrait certainement continuer à envoyer des signaux si un astéroïde majeur frappait la Terre. Mais le plan semble dépendre en grande partie de la capacité des survivants à accéder aux signaux de l'arche depuis la Terre. C'est à cela que s'accrochent vraiment les sceptiques.
Le plan est le suivant :4 000 récepteurs radio fortement renforcés stationnés sur Terre seront en contact avec l'arche, qui émettra en permanence au cas où quelque chose se produirait. Les récepteurs seraient hébergés dans des abris de survie qui contiendraient également de la nourriture et des fournitures pour ceux qui survivent au malheur de l'humanité. Il semble y avoir plusieurs problèmes avec l'aspect réception du plan.
Premièrement, aussi protégés que soient ces récepteurs radio, ils auraient toujours à peu près les mêmes chances de survivre à la destruction de la Terre que la chambre forte semencière de Norvège. Les scientifiques derrière l'Arche du Jugement dernier ont une réponse à ce problème :l'arche continuera à transmettre jusqu'à ce que les survivants puissent reconstruire les récepteurs. Il s’agit cependant d’un plan d’urgence quelque peu insatisfaisant. Si ces survivants comptent sur les transmissions lunaires de l'arche pour leur apprendre à fondre du métal et à faire pousser des récoltes, auront-ils réellement les moyens de construire un récepteur radio adapté pour recevoir ces transmissions en premier lieu ?
L’Arche de la fin du monde échoue également sur un point beaucoup plus fondamental :comment peut-on savoir où se trouvent ces stations de survie ? Ces lieux ne pourraient sûrement pas être très médiatisés, de peur que des personnes antisociales décident de les attaquer. Alors même si les récepteurs radio survivent, est-ce que quelqu'un pourra les retrouver ?
Le scepticisme mis à part, les partisans de l'arche lunaire vont de l'avant avec ce qui est sûrement un projet coûteux, même si aucun chiffre précis n'a encore été annoncé. Les scientifiques espèrent disposer d’une première version, basée uniquement sur des données, de l’arche enfouie dans la Lune d’ici 2020. Une arche à part entière, contenant de la matière vivante, pourrait alors être en place d’ici 2035. Cette dernière date serait encore environ 50 ans avant le changement climatique. le changement pourrait commencer à faire des ravages sur l'humanité [source :Discovery].
Cette arche finira-t-elle par sauver des vies sur Terre ? En fin de compte, tout se résume à un point crucial :si l’arche sur la lune s’appuie sur une technologie terrestre pour être réellement utile, pourrait-elle être utile si les habitants de la Terre se retrouvent à l’âge de pierre ? Il n'y a pas de réponse claire. Mais les gens derrière l'arche semblent croire qu'il vaut mieux se préparer au pire, et qu'un plan de survie erroné vaut mieux que pas de plan du tout.
Pour plus d'informations sur l'Arche de la fin du monde et d'autres plans de survie, consultez les liens sur la page suivante.
