Alors que la NASA encourage SpaceX à réaliser le succès de Starship afin de pouvoir envoyer des humains sur la Lune, l'armée américaine a ses propres projets pour cette fusée massive qui pourraient inclure des lancements depuis la Space Coast de Floride.

La fusée de nouvelle génération d'Elon Musk, actuellement en développement dans les installations de SpaceX dans le sud-est du Texas, se prépare pour son troisième vol d'essai suborbital dès ce mois-ci, après que ses deux premiers se soient soldés par des explosions l'année dernière. Cela fait partie des plans à long terme de l'entreprise pour un vaisseau spatial entièrement réutilisable avec une capacité de charge utile dans l'espace plus grande que n'importe quelle autre fusée jamais créée.

Le potentiel de Starship inclut également le vol rapide d’un endroit à un autre sur Terre, ce qui intéresse le ministère de la Défense. Cela a été discuté lors de la conférence sur la mobilité spatiale organisée par la Space Force au Orange County Convention Center au début du mois.

"Le transport de fusées point à point n'est pas la raison pour laquelle nous construisons Starship", a déclaré Gary Henry, conseiller principal de SpaceX. "Nous construisons Starship pour aller sur Mars." [Mais] "ce que nous constatons, c'est que nous mettons en place un système qui a de profonds impacts sur la sécurité nationale, et l'un d'entre eux se trouve être une fusée point à point."

Le principal facteur en est la possibilité que l’armée puisse utiliser la fusée pour envoyer des fournitures, et peut-être même des troupes à l’avenir, n’importe où dans le monde en moins d’une heure. Les responsables du ministère de la Défense ont commencé à réfléchir à cette idée il y a vingt ans, mais ce n'est que récemment qu'elle s'est rapprochée de la réalité.

"Imaginez un certain nombre de conteneurs dans un entrepôt à [Cape] Canaveral, nous passons à un niveau d'alerte, nous les retirons, vous commencez à les mettre sur la fusée", a déclaré Gregory Spanjers, scientifique en chef de l'US Air Force Research. Laboratoire. "À chaque niveau d'alerte successif, votre temps de lancement diminue, diminue et diminue, et nous pouvons le réduire à une heure."

Spanjers a déclaré que les équipes avaient déjà réalisé des maquettes de la soute du Starship pour trouver comment tirer parti d'un approvisionnement rapide.

La rapidité est l'attrait évident, mais le coût diminue et se rapproche des dépenses existantes pour le déménagement des fournitures.

Henry a déclaré que la flotte actuelle de fusées Falcon 9 de SpaceX, dotées de propulseurs initialement conçus pour voler 10 fois, mais avec de futurs propulseurs qui pourraient être multipliés par 40, a fait passer le prix des charges utiles volantes d'environ 4 500 dollars la livre à environ 900 dollars la livre.

Les Falcon 9 ont une capacité de 44 000 à 132 000 livres.

"Mais Starship est un animal très différent", a-t-il déclaré. "Starship est fondamentalement destiné à être rapidement réutilisable… Nous avons conçu le véhicule dès le départ pour voler 100 fois, pas 10 fois, et il va transporter [220 000 à 250 000 livres] 100 à 115 tonnes métriques en orbite terrestre basse. "

Il a déclaré que Starship ramènerait la trajectoire des coûts à un point de départ de 90 $ la livre. Musk a déclaré qu'il pourrait voir ce montant baisser encore plus à 9 dollars la livre à l'avenir.

Henry a déclaré que ces prix sont proches de ceux que l'on obtient en utilisant un avion cargo C-17, le cheval de bataille de l'armée, mais avec des vols qui durent des heures au lieu de quelques minutes.

Il a également souligné la fréquence à laquelle SpaceX prévoit de lancer.

"Dans quelques années, nous lancerons des centaines de Starships, et peu après, des milliers de fois par an", a-t-il déclaré. "Et si, en supposant simplement que vous disposiez d'un système rapidement réutilisable qui pourrait, disons, être lancé deux fois par jour, à partir d'une seule base de lancement, vous découvrirez très, très rapidement que nous allons manquer d'endroits pour lancer."

À l’heure actuelle, SpaceX dispose d’une tour de lancement utilisable à Starbase au Texas, mais il en construit déjà d’autres. Des poutres en acier construites dans les installations du Kennedy Space Center de SpaceX ont été chargées mercredi sur une barge pour se rendre à Starbase. SpaceX construit également une tour de lancement de Starship au KSC.

Pour réaliser ses plans de lancement, il aura besoin de plusieurs tours de lancement à partir de ses sites de lancement existants à KSC, au Texas et en Californie, mais SpaceX pourrait également étendre son empreinte à de nouveaux sites de lancement, ce qui pourrait alimenter le point à point. les plans qui intéressent l'armée, a déclaré Henry.

"Je pense que la réponse est que nous aurons besoin à la fois en tant qu'entreprise, mais aussi en tant que nation, pour tirer pleinement parti de Starship", a-t-il déclaré. "Nous allons avoir besoin d'une prolifération de sites de lancement [au sein de la zone continentale des États-Unis] et peut-être même à l'échelle mondiale pour pleinement saisir cela."

C'est l'une des facettes du programme spatial chinois en pleine croissance, qui commence à dépasser celui des États-Unis.

Lors d'une conférence à la conférence, l'analyste du renseignement de la Force spatiale, le sergent-chef en chef. Ronald Lerch du Space Systems Command a déclaré que la Chine commençait à construire davantage de sites de lancement et à améliorer ses types de fusées pour rattraper les États-Unis.

"Il y a un goulot d'étranglement qu'ils doivent atténuer, c'est pourquoi ils font quelque chose", a-t-il déclaré, soulignant que le navire avait également effectué son premier lancement en mer de Chine méridionale.

Il a également noté que leurs prix devraient également baisser, la fusée chinoise Longue Marche 5 volant à environ 1 360 dollars la livre, mais la fusée Longue Marche 9 vise à être entièrement réutilisable avec un prix réduit de moitié à 680 dollars la livre. /P>

"La Chine s'en rapproche très, très près. Elle avance à toute vitesse en termes de réutilisabilité", a-t-il déclaré, et qu'elle aussi s'appuie sur des lancements commerciaux, et pas seulement sur des fusées gouvernementales.

Cette avancée s'inscrit dans la position de la Chine en tant que superpuissance dans l'espace, alors qu'elle continue de construire sa station spatiale en orbite terrestre basse et envisage de procéder à un alunissage avec équipage avant la fin de la décennie. En plus de toute sorte de compétition lunaire, les tentatives de réunification de la Chine avec Taiwan inquiètent l'armée américaine.

"À l'heure actuelle, nous avons un adversaire très agressif", a déclaré le colonel de la Force spatiale Nathan Vosters, directeur des exigences, des ressources et des programmes pour la région Indo-Pacifique.

Il a déclaré que la capacité d'une livraison rapide dans cette partie du monde est directement liée à la garantie d'une région libre et ouverte, qui génère 60 % du produit intérieur brut mondial.

"Cette technologie, je pense, a l'opportunité à la fois de promouvoir un Indo-Pacifique libre et ouvert tout en contribuant directement à la guerre si et quand ce moment viendra", a-t-il déclaré. "À tout le moins, cela change un peu le problème de calcul pour nos adversaires dans la région."

Spanjers a déclaré qu'il était essentiel de surmonter l'obstacle technologique que Starship tente de franchir, mais tous les membres du conseil d'administration ont estimé que ce n'était qu'une question de temps.

"J'espère que nous assisterons très rapidement à une démonstration réussie ici", a-t-il déclaré. "Je pense que nous sommes tous de votre côté, car cela avance là où nous allons."

Sentinelle d'Orlando 2024. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.