Après avoir assisté à l'obscurité de midi d'une éclipse solaire totale qui a traversé le continent, des milliers de spectateurs en Nouvelle-Angleterre se sont retrouvés bloqués à ne voir que les feux stop lundi soir alors que la circulation routière reculait pendant des heures.
Des foules d'automobilistes quittant le nord du New Hampshire en fin d'après-midi ont obstrué les routes locales menant à l'Interstate 93, qu'ils ont trouvées également bondées de voitures se dirigeant vers le sud. À minuit, certains conducteurs n'avaient parcouru que 80 km en neuf heures.
Le ministère des Transports du New Hampshire a appelé à la patience et a déclaré qu'environ 22 000 véhicules de plus visitaient le petit État par rapport à la même période l'année dernière. Un trafic important a également été signalé au Vermont et au Massachusetts.
Pour ces voyageurs malchanceux, l'embouteillage a mis fin à une journée passionnante pour ceux qui ont eu la chance d'apercevoir le spectacle de l'éclipse à travers un ciel clair.
Les lampadaires se sont allumés et les planètes sont apparues, tandis que la lune enveloppait le soleil pendant quelques minutes à travers le pays. Les chiens hurlaient, les grenouilles coassent et certaines personnes pleuraient, tout cela fait partie de la folie des éclipses qui s'empare du Mexique, des États-Unis et du Canada.
Presque tout le monde en Amérique du Nord pourrait voir au moins une éclipse partielle, si le temps le permet.
Il s'agissait de la plus grande audience d'éclipse jamais vue sur le continent, avec quelques centaines de millions de personnes vivant sur ou à proximité du chemin de l'ombre, ainsi que de nombreux étrangers affluant pour l'observer. Alors que la prochaine éclipse d'un océan à l'autre aura lieu dans 21 ans, la pression était forte pour attraper celle-ci.
Des nuages recouvraient la majeure partie du Texas alors que l'éclipse solaire totale commençait sa course diagonale à travers les terres, commençant le long de la côte Pacifique du Mexique, largement dégagée, et visant le Texas et 14 autres États américains, avant de se diriger vers l'Atlantique Nord, près de Terre-Neuve.
À Georgetown, au Texas, le ciel s'est dégagé juste à temps pour offrir aux spectateurs une vue dégagée. À d'autres endroits, l'éclipse a joué à cache-cache avec les nuages.
"Nous avons vraiment de la chance", a déclaré Susan Robertson, une résidente de Georgetown. "Même avec les nuages, c'est plutôt sympa, parce que quand ça s'éclaircit, c'est comme, Wow !"
"Je ne manquerai jamais de voir cela", a déclaré Ahmed Husseim d'Austin, qui avait l'éclipse sur son calendrier depuis un an.
Juste à l'est de Dallas, des centaines de personnes rassemblées dans le centre-ville de Mesquite ont applaudi et sifflé alors que les nuages se séparaient dans les dernières minutes avant la totalité. Alors que le soleil s'est finalement masqué, la foule est devenue plus bruyante, enlevant leurs lunettes à éclipse pour s'imprégner de la vue inoubliable de la couronne solaire, ou de l'atmosphère extérieure épineuse, et de Vénus brillant brillamment à droite.
Avant le spectacle de lundi, le nord de la Nouvelle-Angleterre jusqu'au Canada avait les meilleures chances de ciel dégagé, et cela n'a pas changé. Holly Randall, qui a observé l'éclipse depuis Colebrook, dans le New Hampshire, a déclaré que l'expérience de l'éclipse était au-delà de ses attentes.
"Je ne m'attendais pas à pleurer quand je l'ai vu", a-t-elle déclaré, alors que les larmes coulaient sur son visage.
Le spectacle a débuté dans le Pacifique avant midi HAE. Alors que l'obscurité de la totalité atteignait la station balnéaire mexicaine de Mazatlán, les visages des spectateurs étaient éclairés uniquement par les écrans de leurs téléphones portables.
L’incertitude météorologique à couper le souffle a ajouté au drame. Mais le ciel couvert de la matinée à Mesquite n'a pas ébranlé Erin Froneberger, qui était en ville pour affaires et qui avait apporté ses lunettes à éclipse.
"Nous nous précipitons toujours, nous précipitons, nous précipitons", a-t-elle déclaré. "Mais c'est un événement dont nous pouvons juste prendre un instant, quelques secondes pour qu'il se produise et l'accepter."
Un festival à l'extérieur d'Austin s'est terminé tôt lundi en raison de la menace d'orages dans l'après-midi. Les organisateurs du festival ont exhorté tout le monde à faire ses valises et à partir.
Les spectateurs de l'éclipse au parc d'État de Niagara Falls ont dû se contenter de l'obscurité, mais pas de superbes vues sur la couronne. Alors que les gens quittaient le parc un peu plus d'une heure plus tard, le soleil a fait son apparition.
"Je lui donnerais une note de 6 sur 10", a déclaré Haleigh Thibodeau, venue de Buxton, dans le Maine, avec sa mère.
À Rushville, dans l'Indiana, les lampadaires se sont allumés à la tombée de la nuit, suscitant les acclamations et les applaudissements des habitants rassemblés sur les porches et les trottoirs.
Pour certains, le jour de l’éclipse était aussi le jour de leur mariage. Les couples ont échangé leurs vœux lors d'une cérémonie de masse dans un parc de Trenton, Ohio.
Saint-Louis était juste en dehors de la totalité, mais cela n'a pas empêché les habitants d'admirer la scène depuis le fleuve Mississippi à bord du Tom Sawyer, un bateau fluvial à roues à aubes.
"J'ai presque apprécié ça un peu plus parce que ça n'est pas devenu noir", a déclaré le passager Jeff Smith de St. Louis.
Lors de l'éclipse complète de lundi, la lune s'est glissée juste devant le soleil, le bloquant entièrement. Le crépuscule qui en a résulté, avec seule l'atmosphère extérieure ou la couronne du soleil visible, a été suffisamment long pour que les oiseaux et autres animaux se taisent et que les planètes et les étoiles apparaissent.
Au zoo de Fort Worth, Adam Hartstone-Rose, chercheur à l'Université d'État de Caroline du Nord, a déclaré que la plupart des animaux restaient relativement calmes. Un gorille a grimpé au sommet d'un poteau et est resté là pendant plusieurs secondes, probablement un signe de vigilance.
"Personne n'avait un comportement dingue", a-t-il déclaré.
L’obscurité désynchronisée a duré jusqu’à 4 minutes et 28 secondes. C'est presque deux fois plus long que lors de l'éclipse d'un océan à l'autre aux États-Unis il y a sept ans, car la Lune était plus proche de la Terre.
Il n'a fallu que 1 heure et 40 minutes à l'ombre de la lune pour parcourir plus de 6 500 kilomètres à travers le continent.
Le chemin de la totalité – d’environ 185 kilomètres de large – englobait cette fois plusieurs grandes villes, dont Dallas; Indianapolis ; Cleveland ; Buffle, New York ; et Montréal. On estime que 44 millions de personnes vivent à l'intérieur de la voie ferrée, et quelques centaines de millions de plus dans un rayon de 200 milles (320 kilomètres).
"C'est peut-être l'événement astronomique le plus vu de l'histoire", a déclaré Teasel Muir-Harmony, conservateur du Musée national de l'air et de l'espace, debout devant le musée de Washington, attendant une éclipse partielle.
Des experts de la NASA et de nombreuses universités ont été postés le long de la route, lançant des fusées de recherche et des ballons météorologiques et menant des expériences.
La sensation céleste de lundi avait une signification particulière pour Fallon Vahani, qui a suivi l'action depuis l'Indianapolis Motor Speedway. Aveugle de naissance, cette habitante d'Indianapolis âgée de 44 ans a passé le bout de ses doigts sur un lecteur de table en braille, sentant les petites bosses en plastique palpiter alors qu'elles traçaient la trajectoire de la lune. Elle avait écouté une émission de radio sur l'éclipse de 2017 et était impatiente d'essayer cette nouvelle méthode.
"J'étais très excitée quand j'ai enfin pu comprendre de quoi tout le monde parlait", a-t-elle déclaré.
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