Grâce au Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA, une équipe internationale d'astronomes a découvert une nouvelle planète de masse Saturne en orbite autour d'une étoile de type solaire connue sous le nom de TOI-2447. Cette découverte a été rapportée dans un document de recherche publié le 12 mai sur le serveur de pré-impression arXiv. .
À ce jour, TESS a identifié plus de 7 100 exoplanètes candidates (TESS Objects of Interest, ou TOI), dont 445 ont été confirmées. Depuis son lancement en avril 2018, le satellite a étudié environ 200 000 des étoiles les plus brillantes proches du soleil dans le but de rechercher des planètes extrasolaires en transit, allant des petits mondes rocheux aux géantes gazeuses.
Un groupe d'astronomes dirigé par Samuel Gill de l'Université de Warwick, au Royaume-Uni, rapporte désormais la confirmation d'un autre TOI surveillé par TESS. Ils ont détecté un signal de transit sur la courbe de lumière de TOI-2447, qui s'est avéré être de nature planétaire. L'exoplanète nouvellement découverte a reçu la désignation TOI-2447 b, ou NGTS-29 b, car les données de l'enquête sur les transports de nouvelle génération (NGTS) ont également été utilisées pour confirmer son statut planétaire.
"TOI-2447 b a été identifié comme une exoplanète candidate en transit à partir d'un événement de transit unique d'une profondeur de 1,3 % et d'une durée de 7,29 heures dans le secteur TESS 31 et d'un événement de transit antérieur de 2017 dans les données NGTS", ont expliqué les chercheurs.
La nouvelle exoplanète a un rayon de 0,86 rayon de Jupiter et sa masse est de 0,39 masse de Jupiter. Il orbite autour de son hôte tous les 69,34 jours, à une distance de 0,35 UA de celui-ci. La température d'équilibre de TOI-2447 b a été estimée à 414 K, donc généralement inférieure à la majorité des planètes découvertes par TESS.
L'étoile mère TOI-2447 (également connue sous le nom de TIC-1167538) est une naine brillante de type spectral G9V. Il a une taille et une masse comparables à celles du soleil, et sa métallicité est de 0,18 dex. L'étoile est estimée à 2,1 milliards d'années et sa température effective est d'environ 5 730 K.
Les chercheurs ont également collecté des preuves solides de l’existence de planètes supplémentaires en orbite autour de TOI-2447. Ils ont identifié un signal de transit dans les données NGTS ne provenant pas de TOI-2447, mais très probablement d'un autre objet en transit. De plus, ils ont trouvé des preuves dans les données de vitesse radiale du spectromètre échelle haute résolution CHIRON, suggérant la présence d’une planète extérieure avec une période orbitale d’environ 150 jours. Cependant, des observations supplémentaires sont nécessaires afin de confirmer la nature planétaire de ces signaux.
"Nous continuons à surveiller le TOI-2447 par photométrie et spectroscopie afin de mieux caractériser ces signaux et de déterminer les propriétés d'autres planètes du système", concluent les auteurs de l'article.
