Le décollage du vol d'essai orbital 2 (OFT-2) est prévu à 18 h 54, heure de l'Est (22 h 54 GMT) depuis le centre spatial Kennedy en Floride. avec le vaisseau spatial fixé au sommet d'une fusée United Launch Alliance Atlas V.
Le géant américain de l'aérospatiale Boeing effectue jeudi une troisième tentative pour atteindre la Station spatiale internationale lors d'un vol d'essai critique sans équipage pour sa capsule Starliner, qui a été en proie à de nombreux échecs et faux départs.
Le décollage du vol d'essai orbital 2 (OFT-2) est prévu à 18 h 54, heure de l'Est (22 h 54 GMT) depuis le Kennedy Space Center en Floride, avec le vaisseau spatial fixé au sommet d'une fusée United Launch Alliance Atlas V.
Le succès de la mission est essentiel pour réparer la réputation effilochée de Boeing après que la première offre, en 2019, n'ait pas réussi à s'amarrer à l'ISS en raison de bogues logiciels - un qui l'a conduit à brûler trop de carburant pour atteindre sa destination, et un autre qui aurait pu détruire le véhicule lors de la rentrée.
Un deuxième essai était prévu en août de l'année dernière, mais a été retiré de la rampe de lancement pour traiter les vannes collantes qui ne s'ouvraient pas comme elles le devraient, et la capsule a finalement été renvoyée à l'usine pour des corrections.
Boeing et la NASA disent que le drame est maintenant derrière eux.
"Il n'y a vraiment aucun problème en suspens et nous sommes prêts", a déclaré Mark Nappi, vice-président et responsable du programme Boeing Commercial Crew Program, lors d'une conférence de presse cette semaine.
La NASA cherche à certifier Starliner en tant que deuxième service de "taxi" pour ses astronautes vers la station spatiale, un rôle que SpaceX d'Elon Musk a joué depuis qu'il a réussi une mission de test pour sa capsule Dragon en 2020.
Starliner devrait accoster avec l'ISS environ 24 heures après son lancement et livrer plus de 500 livres (226 kilogrammes) de fret, y compris de la nourriture et des provisions comme des vêtements et des sacs de couchage pour l'équipage actuel de la station.
Jour de remboursement
Les deux sociétés ont obtenu des contrats à prix fixe – 4,2 milliards de dollars pour Boeing et 2,6 milliards de dollars pour SpaceX – en 2014, peu après la fin du programme de la navette spatiale, à une époque où les États-Unis dépendaient des fusées russes Soyouz pour les trajets vers l'avant-poste orbital.
Boeing, avec son histoire centenaire, était considéré par beaucoup comme le coup sûr, tandis que SpaceX, alors parvenu, avait moins fait ses preuves.
En réalité, c'est SpaceX qui a pris les devants et a récemment envoyé son quatrième équipage de routine sur la plate-forme de recherche, alors que les retards de développement de Boeing ont coûté à l'entreprise des centaines de millions de dollars.
Starliner devrait accoster avec l'ISS environ 24 heures après son lancement et livrer plus de 500 livres (226 kilogrammes) de fret, y compris de la nourriture et des provisions comme des vêtements et des sacs de couchage pour l'équipage actuel de la station.
Son seul passager est un mannequin nommé Rosie the Rocketeer - une pièce de théâtre sur l'icône de la campagne de la Seconde Guerre mondiale Rosie the Riveter - dont le travail consiste à collecter des données de vol avec ses capteurs afin de savoir ce que les astronautes humains vivraient.
"Nous sommes un peu jaloux de Rosie", a déclaré l'astronaute de la NASA Mike Fincke, qui devrait faire partie du premier équipage sélectionné pour une mission de démonstration habitée en cas de succès de l'OFT-2.
La capsule en forme de boule de gomme passera environ cinq à dix jours dans l'espace, puis se désarrimera et reviendra sur Terre, utilisant des parachutes géants pour atterrir dans le désert de l'ouest des États-Unis.
La NASA considère un deuxième fournisseur en orbite terrestre basse comme une sauvegarde vitale, si SpaceX rencontre des problèmes.
"C'est une étape vraiment critique pour nous et nous nous dirigeons vers deux véhicules avec équipage volant régulièrement qui peuvent amener notre équipage vers et depuis l'ISS", a déclaré aux journalistes Dana Weigel, responsable adjointe du programme pour l'ISS.
© 2022AFP La NASA et Boeing déclarent que Starliner est sur la bonne voie pour le lancement du 19 mai
