La NASA prévoit d'envoyer un atterrisseur et un rover dans les magnifiques dômes de Gruithuisen, visibles dans cette mosaïque contrôlée, et les images LROC aideront à guider le chemin. Les dômes sont situés à 36,3° N, 319,8° E. Image 55 km de large, le nord est en haut. Crédit :NASA/GSFC/Université d'État de l'Arizona
En plus de la liste croissante de livraisons commerciales prévues pour explorer plus de la lune que jamais sous Artemis, la NASA a sélectionné deux nouvelles suites d'instruments scientifiques, dont une qui étudiera pour la première fois les mystérieux dômes de Gruithuisen.
Ces suites de charges utiles constituent la deuxième sélection dans le cadre de l'appel à propositions PRISM (Payloads and Research Investigations on the Surface of the moon) de l'agence. Les deux charges utiles seront livrées à la surface lunaire lors de futurs vols par le biais de l'initiative Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, qui fait partie de la plus grande architecture d'exploration lunaire de l'agence prévue pour cette décennie.
"Les deux études sélectionnées aborderont d'importantes questions scientifiques liées à la Lune", a déclaré Joel Kearns, administrateur associé adjoint pour l'exploration à la direction des missions scientifiques de la NASA. "Le premier étudiera les processus géologiques des premiers corps planétaires qui sont préservés sur la lune, en étudiant une forme rare de volcanisme lunaire. Le second étudiera les effets de la faible gravité et de l'environnement de rayonnement de la lune sur la levure, un organisme modèle utilisé pour comprendre Réponse et réparation des dommages à l'ADN."
L'enquête Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer (Lunar-VISE) consiste en une suite de cinq instruments, dont deux seront montés sur un atterrisseur stationnaire et trois montés sur un rover mobile qui sera fourni en tant que service par le fournisseur CLPS. /P>
Au cours de 10 jours terrestres (un jour lunaire), Lunar-VISE explorera le sommet de l'un des dômes de Gruithuisen. Ces dômes sont soupçonnés d'avoir été formés par un magma collant riche en silice, de composition similaire au granite. Sur Terre, des formations comme celles-ci ont besoin d'océans d'eau liquide et de tectonique des plaques pour se former, mais sans ces ingrédients clés sur la Lune, les scientifiques lunaires se demandent comment ces dômes se sont formés et ont évolué au fil du temps.
En analysant le régolithe lunaire au sommet de l'un de ces dômes, les données collectées et renvoyées par les instruments de Lunar-VISE aideront les scientifiques à répondre à des questions ouvertes fondamentales sur l'origine de ces formations. Les données aideront également à informer les futures missions robotiques et humaines sur la Lune. Le Dr Kerri Donaldson Hanna de l'Université de Floride centrale dirigera cette suite de données utiles.
La deuxième enquête sélectionnée, la suite scientifique LEIA (Lunar Explorer Instrument for space biology Applications), est un petit appareil basé sur CubeSat. LEIA fournira des recherches biologiques sur la lune - qui ne peuvent être simulées ou reproduites avec une haute fidélité sur la Terre ou la Station spatiale internationale - en livrant la levure Saccharomyces cerevisiae à la surface lunaire et en étudiant sa réponse au rayonnement et à la gravité lunaire. S. cerevisiae est un modèle important de la biologie humaine, en particulier dans les domaines de la génétique, des processus de réplication et de division cellulaires et moléculaires et de la réponse aux dommages de l'ADN à des facteurs environnementaux tels que les radiations. Les données renvoyées par LEIA, en conjonction avec les données existantes d'autres études biologiques, pourraient aider les scientifiques à répondre à une question vieille de plusieurs décennies sur la façon dont la gravité partielle et le rayonnement réel de l'espace lointain en combinaison influencent les processus biologiques. Le Dr Andrew Settles du centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley, en Californie, dirigera la suite de charges utiles LEIA.
Une fois ces sélections en place, la NASA travaillera avec le bureau CLPS du Johnson Space Center de l'agence à Houston pour émettre des ordres de mission afin de livrer ces suites de charges utiles sur la Lune d'ici 2026.
Pour ces suites de charges utiles, l'agence a également sélectionné deux scientifiques du projet pour coordonner les activités scientifiques pour les suites d'instruments sélectionnées, y compris le travail avec les charges utiles sur la sélection du site d'atterrissage, le développement de concepts d'opérations et l'archivage des données scientifiques acquises pendant les opérations de surface. Le Dr John Karcz du centre de recherche Ames de la NASA en Californie coordonnera la suite d'investigation Lunar-VISE pour la livraison aux dômes Gruithuisen, et le Dr Cindy Young du centre de recherche Langley de la NASA à Hampton, en Virginie, coordonnera la suite d'investigation LEIA pour la livraison.
CLPS est un élément clé des plans d'exploration lunaire Artemis de la NASA. Les charges utiles scientifiques et technologiques envoyées à la surface de la Lune aideront à jeter les bases des missions humaines sur et autour de la Lune. L'agence a attribué sept commandes de tâches à des fournisseurs CLPS pour des livraisons lunaires entre le début des années 2020 et d'autres récompenses de livraison attendues jusqu'en 2028. + Explorer plus loin
