Vous cherchez quelque chose de spectaculaire pour égayer une nuit froide et sombre d'hiver ?

Eh bien, ce week-end pourrait bien avoir quelque chose en réserve :pas une, pas deux, mais trois pluies de météores actives en même temps, se combinant pour fournir un feu d'artifice céleste presque toute la nuit.

Bien que la meilleure nuit à surveiller soit la soirée et la nuit du samedi 30 juillet (jusqu'à l'aube du dimanche matin), les trois averses seront proches de leur pic à partir de ce soir. Vous aurez donc de nombreuses chances d'assister au spectacle tout en évitant le mauvais temps ou d'autres engagements.

Mieux encore, il y aura une nouvelle lune, ce qui signifie qu'il n'y aura pas beaucoup d'éblouissement gâchant le spectacle.

Pas une pluie de météorites, mais trois ?

Le système solaire regorge de débris laissés par la formation des planètes il y a plus de 4,5 milliards d'années. Certains de ces débris (comètes et astéroïdes) se déplacent sur des orbites qui croisent la trajectoire de la Terre autour du Soleil.

Chaque fois que ces comètes et astéroïdes se dirigent vers le Soleil, ils rejettent des débris. Au cours de centaines ou de milliers d'années, leurs orbites se sont enveloppées de larges courants de poussière.

La Terre traverse continuellement ces flux de détritus lorsqu'elle se déplace autour du Soleil, ce qui donne naissance aux pluies annuelles de météores. Chaque année, nous revenons au même endroit de notre orbite, rencontrons le même flot de débris et obtenons un autre beau spectacle alors que ces débris brûlent sans danger, à 80 kilomètres au-dessus de nous.

Au plus profond de l'hiver australien, la Terre se déplace dans un espace où trois flots de débris se croisent avec l'orbite de notre planète. Ces trois courants donnent naissance aux vedettes de l'émission de ce week-end :les aquarides du delta du sud, les capricornes alpha et les austrinides piscis.

L'International Meteor Organization dispose de visualisations animées en 3D des flux de météores du delta du sud et de l'alpha capricornide, qui montrent comment les débris sont répartis dans l'espace.

Un conte de trois douches

Alors, présentons les stars de l'émission.

Les aquarides du delta du sud sont les plus actifs des trois averses, avec les météores les plus rapides. La plupart des météores que vous verrez ce week-end seront probablement membres de ce flux.

L'origine des aquariides du delta du sud fait l'objet de débats. Ils sont l'une des nombreuses pluies de météores apparemment liées à un objet parent, comme si une grande comète s'était effondrée il y a longtemps, laissant derrière elle une grande quantité de débris, comprenant potentiellement des fragments suffisamment gros pour être des comètes à part entière.

Au cours des millénaires, les débris se sont répandus, de sorte que la Terre les rencontre plusieurs fois par an. Pour le moment, les aquarides du delta du sud sont provisoirement liés à une comète appelée 96P/Machholtz, qui est l'objet le plus actif dans le flux de débris.

Les aquariides du delta du sud sont connus pour réserver des surprises. En 2006, ils ont produit une explosion, certaines personnes observant plus de 60 météores par heure à leur apogée. Aucune explosion n'est prévue pour cette année, mais on ne sait jamais ce qui pourrait arriver !

Le deuxième de notre triumvirat de douches est les Alpha Capricornids. Ceux-ci produisent les météores les plus lents des trois averses. Ils ont également la réputation d'être une douche "boule de feu" - produisant souvent des météores spectaculaires qui éclipsent les étoiles les plus brillantes.

Ce sont les météores que vous êtes le plus susceptible d'attraper sur le film et offrent une excellente occasion de pratiquer l'astrophotographie.

La dernière douche, les Piscis Austrinids, est peut-être la moins étudiée des trois. Comme les Alpha Capricornides, ils sont une pluie mineure qui ne produit que quelques météores par heure, même à leur apogée. Leurs météores sont de vitesse moyenne.

Alors, où et quand dois-je regarder ?

La clé pour les observateurs est de déterminer quand le "rayonnant" de la douche sera au-dessus de l'horizon. Le radiant est le point dans le ciel à partir duquel tous les météores de la douche semblent rayonner.

Les averses de météorites portent le nom de l'emplacement de leur radiant. Les Alpha Capricornides, par exemple, rayonnent d'un point proche de l'étoile Alpha Capricorni.

Dans le cas de notre trio d'hiver, nous avons beaucoup de chance. Les trois radiants se lèvent du début au milieu de la soirée depuis l'Australie et atteignent une altitude raisonnable vers 22 heures.

En conséquence, vous pourrez voir des météores à tout moment à partir du milieu de soirée. Les meilleurs tarifs seront visibles à partir de 22h environ, jusqu'à l'aube.

Une fois que vous êtes installé dans un endroit confortable pour observer, essayez d'éviter de regarder votre téléphone. Vous voudrez laisser vos yeux s'adapter correctement à l'obscurité afin de pouvoir voir les météores les plus faibles. Regarder un écran, ne serait-ce qu'une seconde, vous ramènera à la case départ.

Lorsque nous observons une pluie de météorites, nous trouvons que le meilleur endroit pour regarder se situe à environ 45 degrés au-dessus de l'horizon et à environ 45 degrés à gauche ou à droite du radiant.

En début de soirée, mieux vaut donc regarder vers l'est ou le nord-est. À minuit, et immédiatement après, il serait préférable de regarder vers le nord. Et dans les heures qui précèdent l'aube, vous devriez regarder vers l'ouest ou le nord-ouest.

Et ne vous inquiétez pas une fois que c'est fini ! Bien que ces trois averses se préparent à offrir un spectacle décent, elles ne sont pas le meilleur événement météorique de l'année. Ce sont les Géminides, à venir en décembre. Il y a donc encore beaucoup à attendre ! + Explorer plus loin

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.