Les Gladiators de Los Angeles devenant aussi connus que les Lakers de Los Angeles ?

Ou le soulèvement de Boston rivalisant un jour avec les Patriots de la Nouvelle-Angleterre pour le prestige ?

Cela peut sembler lointain, perspective improbable, mais les fondateurs, les participants et les fans de l'Overwatch League eSport en rêvent un jour.

Dans un laps de temps relativement court, la ligue a développé ses propres stars et des légions d'adeptes qui suivent le tournoi virtuellement ou en personne lors d'événements en direct.

Lancé en janvier, la compétition de 12 équipes comprend des franchises représentant trois continents, avec neuf équipes des États-Unis et une de Grande-Bretagne, Chine et Corée du Sud.

Les modèles de la ligue sont les grandes ligues sportives professionnelles américaines comme la National Football League ou la National Basketball Association, avec des séries éliminatoires se terminant par une grande finale du 26 au 28 juillet où un prix d'un million de dollars sera à gagner.

"Le modèle économique de l'Overwatch League n'est pas différent du modèle économique de n'importe quelle ligue sportive, "Nate Nanzer, le commissaire de la ligue, dit à l'AFP.

"Nous créons du contenu, on met des allumettes, on fait 12 matchs par semaine, nous construisons une audience autour de ces matchs et nous monétisons cette audience grâce aux droits médias, marchandise, parrainage, la vente de billets, etc."

Overwatch lui-même est un jeu vidéo de tir à la première personne qui voit des équipes de six joueurs affronter des équipes rivales dans un rythme rapide, décor futuriste.

Le jeu a été développé par Blizzard Entertainment, la société californienne la plus connue pour avoir créé le phénomène en ligne "World of Warcraft".

Des ambitions mondiales

La popularité de l'Overwatch League peut être constatée lors de la projection d'un match à la Blizzard Arena dans la banlieue de Los Angeles à Burbank.

Des centaines de spectateurs, certains habillés aux couleurs de leur équipe choisie et d'autres habillés comme des personnages du jeu lui-même se pressent dans l'arène pour regarder les deux équipes de six membres s'affronter dans le jeu vidéo qui est diffusé sur un écran géant.

En plus des fans qui se pressent dans la salle pour regarder en direct, des centaines de milliers de fans à travers les États-Unis et le reste du monde regardent l'action se dérouler en ligne via la plate-forme vidéo de médias sociaux Twitch, suivre avec anxiété les exploits de joueurs portant des noms comme Verbo, sinatraa ou Munchkin.

"Je ne me suis jamais considéré comme un sportif, Je ne suis pas fan des sports traditionnels (...) Je n'ai jamais compris pourquoi tout le monde est si sportif, " a déclaré Alex Parrish, un fan de Houston, Texas.

"Être ici, Je comprends. Vous vous souciez du jeu, les joueurs, Je comprends ce que c'est que d'être un sportif. Il y a aussi un élément où vous vous sentez dans un parc à thème, avec tous ces grands écrans, le bel ensemble. Lorsque le jeu démarre, ça vous rend tellement pompé. "

Le grand projet de l'Overwatch League est de créer une véritable compétition mondiale, extension à 28 équipes, et mettant en vedette des matchs réguliers entre des équipes de part et d'autre du monde, comme Paris affrontant Pékin.

"C'est quelque chose d'unique non seulement pour l'eSport mais pour le sport, ", dit Nanzer.

"Il n'y a pas de ligue sportive dans le monde où vous avez ce genre de compétition mondiale. C'est logique parce qu'Overwatch est un jeu vraiment mondial.

"Le rêve n'est pas un événement ponctuel dans un grand stade. Le rêve est semaine après semaine d'avoir des millions de fans à travers le monde pour avoir l'opportunité de s'engager avec ce contenu en direct.

Joueurs professionnels

Sans surprise, l'Overwatch League a déjà attiré l'attention des titans de la ligue sportive américaine traditionnelle.

Robert Kraft, le milliardaire propriétaire des New England Patriots de la NFL, et Stan Kroenke, le magnat dont les franchises sportives incluent Arsenal, équipe de Premier League anglaise, auraient dépensé environ 20 millions de dollars pour créer des équipes.

À la pointe de la compétition se trouvent les joueurs. Jacob Lyon, 21, qui joue simplement comme "Jake" est l'un des 130 joueurs professionnels issus de 18 nationalités qui jouent dans la ligue.

Lyon a signé un contrat d'un an lui garantissant 50$, 000, avec la possibilité que cela augmente grâce aux paiements en argent d'un pool d'une valeur de 3,5 millions de dollars.

Son régime quotidien ressemble à celui d'un athlète conventionnel, avec des exercices de fitness, formation et analyse vidéo. Être en bonne santé fait partie du succès d'un joueur, dit Lyon.

"Avec la structure de la ligue, quand tu joues semaine après semaine, vous devez être capable d'être cohérent et efficace sur une longue période de temps, " il a dit.

Nanzer, pendant ce temps, est convaincu que l'eSport est là pour rester, repoussant les sceptiques qui remettent en question la capacité de regarder des jeux vidéo pouvant plaire à une large base.

"Les gens me demandent tout le temps, « Oh, ce n'est pas si fou que les gens regardent des jeux vidéo ? » a-t-il dit.

"Je suis comme, « N'est-ce pas fou que les gens regardent le golf et le tennis ? » La raison pour laquelle vous regardez ces choses est que vous jouez probablement aussi et que vous voulez voir qui est le meilleur au monde. C'est la même chose ici avec l'eSport."

© 2018 AFP