Environ 2, 000 années-lumière de la Terre, il y a une étoile qui se catapulte vers le bord de la Voie lactée. Cette étoile particulière, connu sous le nom de LP 40−365, fait partie d'une race unique d'étoiles en mouvement rapide - des restes d'étoiles naines blanches massives - qui ont survécu en morceaux après une gigantesque explosion stellaire.

"Cette étoile se déplace si vite qu'elle quitte presque certainement la galaxie… [elle] se déplace à près de deux millions de kilomètres à l'heure, " dit JJ Hermès, Professeur adjoint d'astronomie au Boston University College of Arts &Sciences. Mais pourquoi cet objet volant sort-il rapidement de la Voie lactée ? Parce que c'est un éclat d'obus d'une explosion passée - un événement cosmique connu sous le nom de supernova - qui est toujours propulsé vers l'avant.

"Avoir subi une détonation partielle et survivre est très cool et unique, et ce n'est qu'au cours des dernières années qu'on a commencé à penser que ce genre de star pouvait exister, " dit Odelia Putterman, un ancien étudiant de BU qui a travaillé dans le laboratoire d'Hermès.

Dans un nouvel article publié dans Les lettres du journal astrophysique , Hermes et Putterman découvrent de nouvelles observations sur ce "shrapnel d'étoiles" restant qui donne un aperçu d'autres étoiles ayant un passé catastrophique similaire.

Putterman et Hermes ont analysé les données du télescope spatial Hubble et du satellite de surveillance des exoplanètes en transit (TESS) de la NASA. qui surveille le ciel et recueille des informations lumineuses sur les étoiles proches et lointaines. En examinant divers types de données lumineuses des deux télescopes, les chercheurs et leurs collaborateurs ont découvert que le LP 40−365 n'est pas seulement projeté hors de la galaxie, mais sur la base des modèles de luminosité dans les données, tourne également sur sa sortie.

"L'étoile est fondamentalement lancinée par l'explosion, et nous [observons] sa rotation à sa sortie, " dit Putterman, qui est le deuxième auteur de l'article.

"Nous avons creusé un peu plus pour comprendre pourquoi cette étoile [devenait à plusieurs reprises] plus brillante et plus faible, et l'explication la plus simple est que nous voyons quelque chose à [sa] surface tourner dans et hors de vue toutes les neuf heures, " suggérant son taux de rotation, dit Hermès. Toutes les étoiles tournent, même notre soleil tourne lentement sur son axe tous les 27 jours. Mais pour un fragment d'étoile qui a survécu à une supernova, neuf heures est considérée comme relativement lente.

Les supernovas se produisent lorsqu'une naine blanche devient trop massive pour se soutenir, déclenchant finalement une détonation cosmique d'énergie. Trouver le taux de rotation d'une étoile comme LP 40−365 après une supernova peut donner des indices sur le système à deux étoiles d'origine dont elle est issue. Il est courant dans l'univers que les étoiles se rapprochent par paires, y compris les naines blanches, qui sont des étoiles très denses qui se forment vers la fin de la vie d'une étoile. Si une naine blanche donne trop de masse à l'autre, l'étoile jetée dessus peut s'autodétruire, résultant en une supernova. Les supernovas sont monnaie courante dans la galaxie et peuvent se produire de différentes manières, selon les chercheurs, mais ils sont généralement très difficiles à voir. Cela rend difficile de savoir quelle étoile a implosé et quelle étoile a déversé trop de masse sur son partenaire stellaire.

Basé sur le taux de rotation relativement lent du LP 40−365, Hermes et Putterman se sentent plus confiants qu'il s'agit d'éclats d'obus de l'étoile qui se sont autodétruits après avoir été trop nourris en masse par son partenaire, quand ils tournaient autrefois l'un autour de l'autre à grande vitesse. Parce que les étoiles tournaient si vite et si étroitement, l'explosion a lancé les deux étoiles, et maintenant nous ne voyons que LP 40-365.

"Ce [article] ajoute une couche supplémentaire de connaissances sur le rôle que ces étoiles ont joué lorsque la supernova s'est produite, " et ce qui peut arriver après l'explosion, dit Putterman. "En comprenant ce qui se passe avec cette étoile particulière, nous pouvons commencer à comprendre ce qui se passe avec de nombreuses autres étoiles similaires issues d'une situation similaire."

"Ce sont des étoiles très étranges, " dit Hermès. Des étoiles comme LP 40-365 ne sont pas seulement quelques-unes des étoiles les plus rapides connues des astronomes, mais aussi les étoiles les plus riches en métaux jamais détectées. Les étoiles comme notre soleil sont composées d'hélium et d'hydrogène, mais une étoile qui a survécu à une supernova est principalement composée de matériau métallique, parce que « ce que nous voyons sont les sous-produits de violentes réactions nucléaires qui se produisent lorsqu'une étoile se fait exploser, " Hermès dit, faire des éclats d'étoiles comme celui-ci particulièrement fascinant à étudier.