Sur cette photo en noir et blanc prise par le rover chinois Zhurong Mars et mise à disposition par l'Administration nationale de l'espace de Chine (CNSA) mercredi, 19 mai 2021, des bras d'extension et une rampe de départ sont déployés sur l'atterrisseur du rover à la surface de Mars. La Chine a fait atterrir un vaisseau spatial sur Mars pour la première fois samedi, un exploit techniquement plus difficile qu'un alunissage, dans le dernier pas en avant pour ses objectifs ambitieux dans l'espace. Crédit :CNSA via AP
La Chine a reporté jeudi une mission d'approvisionnement de sa nouvelle station spatiale pour des raisons techniques non précisées, tandis que les photos renvoyées de Mars par son rover nouvellement arrivé ont été saluées par la NASA malgré des contacts sporadiques entre les programmes spatiaux chinois et américains.
Le vaisseau cargo Tianzhou-2 devait être lancé tôt jeudi matin. China Manned Space a annoncé le retard sur son site Web mais n'a pas précisé quand le lancement reprogrammé aurait lieu.
Ce serait la première mission vers le module principal de la station spatiale de Tianhe qui a été lancé le 29 avril. Un total de 11 lancements sont prévus d'ici la fin de l'année prochaine pour livrer les deux autres modules de la station, divers composants et fournitures et un équipage de trois personnes.
Le lancement de Tianhe, ou Harmonie Céleste, a été considéré comme un succès bien que la Chine ait été critiquée pour avoir permis la rentrée incontrôlée sur Terre d'une partie de la fusée qui l'a transportée dans l'espace. D'habitude, les étages de fusée mis au rebut rentrent dans l'atmosphère peu après le décollage, normalement au-dessus de l'eau, et ne pas aller en orbite.
L'administrateur de la NASA, le sénateur Bill Nelson, a déclaré à l'époque que la Chine n'avait pas respecté les normes de responsabilité concernant les débris spatiaux.
Le programme spatial chinois a subi relativement peu de revers depuis la première mise en orbite d'un astronaute en 2003, bien que le lancement de la station spatiale ait été retardé par l'échec d'une version antérieure de la fusée massive Longue Marche 5B.
Sur cette photo publiée par l'agence de presse chinoise Xinhua, une Longue Marche-7 transportant un vaisseau spatial cargo Tianzhou-2 est déplacée vers la zone de lancement du site de lancement de vaisseau spatial de Wenchang dans la province de Hainan (sud de la Chine) le 16 mai, 2021. La Chine a reporté jeudi une mission d'approvisionnement de sa nouvelle station spatiale, 20 mai 2021 pour des raisons techniques non précisées. Crédit :Guo Wenbin/Xinhua via AP
Plus tôt ce mois-ci, La Chine a également posé une sonde, Tianwen-1, et son rover qui l'accompagne, Zhurong, sur Mars et a commencé à renvoyer des images de la surface de la planète rouge.
Dans un message publié mercredi sur le site Web de la NASA, Nelson a félicité l'Administration spatiale nationale de Chine pour avoir reçu ces premières images.
« Alors que la communauté scientifique internationale des explorateurs robotiques sur Mars grandit, les États-Unis et le monde attendent avec impatience les découvertes que Zhurong fera pour faire progresser les connaissances de l'humanité sur la planète rouge. J'attends avec impatience les futures découvertes internationales, qui aidera à informer et à développer les capacités nécessaires pour poser des bottes humaines sur Mars, ", a déclaré Nelson.
Les photos ont été prises par Zhurong du haut de sa plate-forme d'atterrissage. Depuis qu'il s'est couché samedi, le rover a effectué des tests de diagnostic et descendra sous peu sa rampe pour commencer à rechercher des signes d'eau gelée.
Sur cette photo prise par le rover chinois Zhurong Mars et mise à disposition par l'Administration nationale de l'espace de Chine (CNSA) mercredi, 19 mai 2021, les panneaux solaires et l'antenne du rover sont déployés alors que le rover repose sur son atterrisseur à la surface de Mars. La Chine a fait atterrir un vaisseau spatial sur Mars pour la première fois samedi, un exploit techniquement plus difficile qu'un alunissage, dans le dernier pas en avant pour ses objectifs ambitieux dans l'espace. Crédit :CNSA via AP
Les États-Unis sont le seul autre pays à avoir réussi à atterrir et à exploiter un vaisseau spatial sur Mars — neuf fois, en commençant par les jumeaux Vikings en 1976 et, plus récemment, avec le rover Persévérance en février.
La Chine a également récemment ramené des échantillons lunaires, le premier par un programme spatial d'un pays depuis les années 1970, et a également posé une sonde et un rover sur la face cachée la moins explorée de la lune.
La Chine a lancé plus tôt deux petites stations spatiales expérimentales. Il a été exclu de la Station spatiale internationale en grande partie sur l'insistance des États-Unis, qui se méfie du secret entourant le programme spatial chinois et ses liens militaires étroits. L'approbation du Congrès est également requise pour toute coopération entre la NASA et la CNSA.
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