Lors d'un événement majeur pour la science britannique, la météorite qui est tombée de la boule de feu qui a illuminé le ciel du Royaume-Uni et de l'Europe du Nord le dimanche 28 février, a été trouvé.

Près de 300g d'une météorite très rare, connue sous le nom de chondrite carbonée, survécu à son passage enflammé dans l'atmosphère terrestre et atterrit dans une allée de la petite ville des Cotswolds de Winchcombe. D'autres morceaux de cette météorite exceptionnelle ont maintenant été récupérés dans la région. Des caméras spécialisées à travers le pays ont pu recréer la trajectoire de vol, permettant aux scientifiques de déterminer exactement d'où il vient dans le système solaire, et prédire où il est tombé. La roche spatiale d'origine voyageait à près de 14 km par seconde avant de toucher l'atmosphère terrestre.

La météorite a été récupérée en si bon état, si vite après sa chute, qu'il est comparable aux échantillons renvoyés de missions spatiales, tant en qualité qu'en quantité.

Dr Ashley King, UK Research and Innovation Future Leaders Fellow au Département des sciences de la Terre du Natural History Museum, était parmi les premiers sur les lieux lorsque la météorite a été découverte mercredi et a depuis donné des conseils sur la manipulation et l'entretien de la météorite. Il dit :« Presque toutes les météorites nous viennent des astéroïdes, les blocs de construction restants du système solaire qui peuvent nous dire comment des planètes comme la Terre se sont formées. L'opportunité d'être l'une des premières personnes à voir et à étudier une météorite qui a été récupérée presque immédiatement après sa chute est un rêve devenu réalité !"

Dr Katherine Joy, un chercheur de la Royal Society University à l'Université de Manchester a déclaré:"Il s'agit d'un événement scientifique extrêmement excitant car c'est la première fois en 30 ans qu'un échantillon de météorite est tombé et a été récupéré au Royaume-Uni. Normalement, nous devons envoyer un vaisseau spatial à collecter des morceaux d'autres mondes, mais cette fois on est tombé droit sur nos genoux ! Nous sommes impatients d'utiliser nos laboratoires à Manchester et de travailler avec nos collègues pour étudier comment la chute de météorite britannique récemment récupérée peut fournir des informations sur la formation des planètes du système solaire primitif."

Dr Richard Greenwood, Le chercheur en sciences planétaires à l'Open University a été le premier scientifique à identifier et à donner des conseils sur la météorite. Le Dr Greenwood déclare :« J'étais sous le choc quand je l'ai vu et j'ai immédiatement su qu'il s'agissait d'une météorite rare et d'un événement totalement unique. leur allée du jour au lendemain est en fait la vraie chose."

Une fois la météorite identifiée comme authentique, des plans ont été faits pour qu'il soit déplacé en toute sécurité au Musée d'histoire naturelle où il sera correctement entretenu jusqu'à ce qu'il commence un processus officiel de classification pour établir sa validité et son importance scientifique.

Une équipe de scientifiques spécialisés de tout le Royaume-Uni a recherché avec succès le reste de la zone de chute prévue pour plus de fragments, y compris des collègues de; L'Université de Glasgow, L'Université de Manchester, L'Université Ouverte, L'Université de Plymouth, et l'Imperial College de Londres.

Il y a environ 65 000 météorites connues sur Terre. Seules 1206 ont été observées et parmi celles-ci, 51 seulement sont des chondrites carbonées. C'est la première chondrite carbonée connue à avoir été trouvée au Royaume-Uni, et la première météorite récupérée au Royaume-Uni en 30 ans. La dernière météorite découverte au Royaume-Uni est la météorite Glatton qui a atterri dans un jardin résidentiel en 1991.

Une victoire pour la science citoyenne britannique, la boule de feu a été vue par des milliers de témoins oculaires à travers le Royaume-Uni et l'Europe du Nord, dont beaucoup l'ont signalé au UK Meteor Observation Network, et a été capturé par de nombreuses caméras de boules de feu et caméras de surveillance à domicile lorsqu'il est tombé sur Terre à 21h54 le dimanche 28 février.

Les météorites sont incroyablement vieilles - leur âge d'environ 4567 millions d'années est beaucoup plus ancien que n'importe quelle roche de la Terre. Presque toutes ces "roches spatiales" ont été arrachées d'astéroïdes, et voyagent pendant des milliers d'années dans l'espace avant d'être capturés, généralement par le Soleil, mais occasionnellement par la Terre. Ils voyagent dans l'atmosphère, parfois, comme celui qui est tombé dans le Gloucestershire, produisant une boule de feu brillante avant d'atterrir sur Terre. On pense que plus de 1000 météorites de la taille d'un ballon de football tombent sur Terre chaque année, cependant, il est très rare que l'un d'eux tombe et se redresse.

chondrites carbonées, comme celui que je viens de découvrir, sont constitués d'un mélange de minéraux et de composés organiques, dont des acides aminés. Ce sont les matériaux les plus primitifs et les plus vierges du système solaire et peuvent fournir des informations uniques sur l'endroit où l'eau et les éléments constitutifs de la vie se sont formés et de quoi sont faites les planètes, certaines des plus grandes questions posées par la communauté scientifique.

L'équipe pense que d'autres fragments pourraient encore être découverts. Cette météorite fragile peut être trouvée sous forme de pierres noires, ou sous forme de tas de minuscules roches ou même de poussière. Si vous habitez dans la région et que vous trouvez quelque chose qui pourrait être une météorite, s'il vous plaît assurez-vous de prendre une photo de celui-ci et d'enregistrer son emplacement, avant de prélever l'échantillon à l'aide d'une main gantée ou dans du papier aluminium et de contacter le Muséum d'Histoire Naturelle. Cependant, veuillez respecter les réglementations locales de confinement COVID-19.