Les trains en Italie seront suivis et contrôlés via l'espace pour s'assurer qu'ils circulent en toute sécurité, manière ponctuelle et respectueuse de l'environnement.

Le projet pourrait voir la technologie satellitaire devenir un moyen standard de faire circuler des trains dans toute l'Europe.

La compagnie nationale des chemins de fer italiens, Groupe FS Italiane, installe des systèmes qui utiliseront des satellites pour surveiller la vitesse des trains sur ses lignes et contrôler automatiquement les signaux en avant pour ralentir tout moteur qui va trop vite. Les satellites ajouteront de la capacité aux systèmes radio existants au sol.

Les satellites surveilleront également les distances entre les trains pour éviter toute collision. Le système sera plus économe en énergie que les mesures existantes et donc meilleur pour l'environnement.

Les trains effectuant le trajet de 40 kilomètres entre les villes italiennes de Novare dans la région du Piémont et de Rho dans la région de Lombardie seront les premiers à utiliser le système, qui a été conçu à l'origine en 2012 et a depuis fait l'objet d'une vaste campagne de tests.

Le projet, appelé ERSAT, fait partie du système européen de gestion du trafic ferroviaire, une initiative de l'UE visant à intégrer les réseaux ferroviaires nationaux distincts dans un système cohérent à l'échelle européenne. Une fois qu'il a démontré son succès, il permettra aux technologies satellitaires d'être certifiées pour une utilisation dans le cadre du programme. Cela augmenterait l'efficacité du système, réduire les coûts et la consommation d'électricité, et ainsi réduire les émissions de carbone.

Le projet ERSAT est mis en œuvre en coordination avec l'Agence spatiale italienne, avec le soutien de l'ESA, et avec la contribution de l'Agence européenne des systèmes mondiaux de navigation par satellite de l'UE.