La Lune a longtemps été considérée comme sèche, avec des analyses d'échantillons lunaires renvoyés par les missions Apollo ne montrant que des traces d'eau. Ces traces seraient en fait dues à une contamination sur Terre. Mais au cours des deux dernières décennies, ré-analyses d'échantillons lunaires, observations par des missions spatiales, et la modélisation théorique ont prouvé que cette évaluation initiale était erronée.

"De l'eau" a depuis été détectée à l'intérieur des minéraux des roches lunaires. On a également découvert que la glace d'eau était mélangée à des grains de poussière lunaire par temps froid, régions ombragées en permanence près des pôles lunaires.

Mais les scientifiques ne sont pas sûrs de la quantité d'eau présente sous forme d'"eau moléculaire", composée de deux parties d'hydrogène et d'une partie d'oxygène (H 2 O). Maintenant, deux nouvelles études publiées dans Astronomie de la nature apporter une réponse, tout en donnant également une idée de comment et où l'extraire.

De l'eau et encore de l'eau

Le terme eau n'est pas seulement utilisé pour l'eau moléculaire, mais aussi pour les détections d'hydrogène (H) et d'hydroxyle (OH). Bien que H et OH puissent être combinés par les astronautes pour former de l'eau moléculaire à la surface lunaire, il est important de savoir sous quelle forme ces composés sont présents initialement. C'est parce que cela aura un impact sur leur stabilité et leur emplacement dans des conditions de surface lunaire, et l'effort nécessaire pour les extraire. Eau moléculaire, s'il est présent sous forme de glace d'eau, serait plus facile à extraire que l'hydroxyle enfermé dans les roches.

La présence d'eau sur la Lune est scientifiquement intéressante; sa distribution et sa forme peuvent aider à répondre à certaines questions profondes. Par exemple, Comment l'eau et d'autres substances volatiles sont-elles arrivées dans le système solaire interne en premier lieu ? Y a-t-il été produit ou apporté par des astéroïdes ou des météorites ? En savoir plus sur le composé spécifique pourrait nous aider à le savoir.

Comprendre la quantité d'eau présente, et son emplacement, est également incroyablement utile pour planifier des missions humaines sur la Lune et au-delà. L'eau représente une ressource clé qui peut être utilisée à des fins vitales, mais elle peut également être divisée en ses éléments constitutifs et utilisée à d'autres fins. L'oxygène pourrait reconstituer les réserves d'air, ou être utilisé dans des réactions chimiques simples à la surface lunaire pour extraire d'autres ressources utiles du régolithe (sol composé de petits grains). L'eau pourrait également être utilisée comme carburant de fusée sous forme d'hydrogène liquide et d'oxygène liquide.

Cela signifie que la Lune a un grand potentiel pour devenir une base de ravitaillement pour des missions spatiales plus loin dans le système solaire ou au-delà. Sa gravité plus faible et son manque d'atmosphère signifient qu'il nécessiterait moins de carburant pour être lancé à partir de là que de la Terre. Ainsi, lorsque les agences spatiales parlent de in situ l'utilisation des ressources sur la Lune, l'eau est au centre de leurs projets, rendant les nouveaux articles extrêmement excitants.

Nouvelle recherche

Des instruments à bord de divers engins spatiaux ont déjà mesuré des "spectres de réflectance" (lumière décomposée par longueur d'onde) de la Lune. Ceux-ci détectent la lumière provenant d'une surface pour mesurer la quantité d'énergie qu'elle réfléchit à une longueur d'onde spécifique. Cela différera en fonction de la composition de la surface. Parce qu'il a de l'eau, la surface de la Lune absorbe la lumière à 3

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.