Un employé travaille sur un satellite chez OHB Space Systems, une entreprise allemande qui tient tête aux plus gros concurrents européens
Tenir bon face à des géants de l'aérospatiale comme le paneuropéen Airbus Space ou le franco-italien Thales Alenia, Le vairon allemand OHB s'est taillé une place en tant que champion national de la construction de satellites.
Son dernier coup d'État revendiquait une part importante de l'activité des contrats signés début juillet par l'Agence spatiale européenne (ESA) alors qu'elle construisait son programme d'observation de la Terre connu sous le nom de Copernicus.
Parmi les six nouveaux satellites, un orbiteur construit par OHB gardera un œil sur le dioxyde de carbone (CO
L'objectif :offrir aux décideurs politiques les données dont ils ont besoin pour trouver des moyens de réduire les émissions de gaz à effet de serre.
"Certaines missions spatiales sont pour la plupart pertinentes pour la science. À OHB, nous aimons les projets qui aident les gens dans leur vie de tous les jours, ", a déclaré à l'AFP le directeur général Marco Fuchs.
Thales Alenia aurait pu se tailler la part du lion des commandes de l'ESA cette fois-ci, mais OHB est "idéalement positionné" pour jouer un rôle dans "l'observation permanente de la Terre dans l'environnement, termes de climat et de sécurité", dit Fuchs.
Le secteur aérospatial allemand a revendiqué environ 30 pour cent de l'activité « Copernicus 2.0 », ou 800 millions d'euros (906 millions de dollars).
Cela montre qu'il est "bien équipé pour être compétitif à l'international", croit Thomas Jarzombek, un législateur qui suit les questions aérospatiales pour le parti CDU de la chancelière Angela Merkel.
OHB a réussi à obtenir des contrats pour des missions spatiales scientifiques
Le secteur a également été en effervescence ces derniers mois alors que l'Allemagne a signalé des ambitions de développer considérablement l'industrie.
Le ministre de l'Économie Peter Altmaier a suscité des espoirs lorsqu'il a exprimé son soutien en octobre à une proposition de la fédération industrielle BDI visant à développer un centre de lancement de missions spatiales en Allemagne.
La famille d'abord
Le succès d'OHB avec Copernicus était en partie dû aux lauriers qu'il a gagnés en travaillant sur Galileo, l'autre programme phare de l'ESA proposant une navigation par satellite à la hauteur du système GPS américain.
L'entreprise basée à Brême avec ses 2, 800 ouvriers ont construit environ 20 des satellites du réseau.
En arrachant ce contrat sous le nez de la filiale d'Airbus Astrium en 2010, l'aéronautique a également propulsé OHB dans les rangs des principaux constructeurs.
Lorsque la femme d'affaires Christa Fuchs a acheté la petite entreprise connue sous le nom d'Otto Hydraulik Bremen en 1982, elle réparait des navires depuis sa fondation un quart de siècle auparavant.
OHB Space Systems est l'une des nombreuses entreprises familiales allemandes, avec Marco Fuchs ayant succédé à ses parents
Mais son mari, ingénieur aérospatial Manfred Fuchs, a rejoint l'entreprise quelques années plus tard et l'a pilotée dans une nouvelle direction en passant les commandes à son fils Marco, un ancien avocat d'affaires, En 2000.
La famille détient 70 pour cent de l'entreprise à ce jour, le reste étant coté en bourse et valorisé au total 740 millions d'euros.
La pandémie de coronavirus a eu un impact sur OHB, incitant l'entreprise à renoncer cette année à verser un dividende aux actionnaires ainsi que des primes de performance ou des augmentations de salaire aux salariés.
Mais il avance avec de nouveaux projets, y compris le développement de sa propre fusée sur un site de la ville bavaroise d'Augsbourg pour envoyer de petits satellites en orbite.
'Essayer quelque chose de nouveau'
Typique de l'épine dorsale industrielle allemande de petites et moyennes entreprises prospères, OHB a résisté au projet du ministre français de l'Économie Bruno Le Maire de le fusionner avec le français Arianegroup et l'italien Avio.
"La fusion d'Arianegroup et d'OHB n'améliorerait pas l'industrie spatiale de l'UE, " insiste le PDG Fuchs.
Une Ariane 5 transportant un satellite construit par OHB en orbite l'année dernière
OHB lui-même a entre-temps jeté son dévolu sur d'autres projets connexes.
Marco Fuchs soutient que "l'UE devrait essayer quelque chose de nouveau... dans l'espace des télécommunications".
"L'Europe a besoin de son propre réseau de satellites polyvalents, comme ceux construits par des concurrents comme Project Starlink de Space X ou Kuiper de Blue Origin, " il a dit.
Le programme Starlink du milliardaire Elon Musk et Kuiper du magnat d'Amazon Jeff Bezos visent à fournir une connectivité aux endroits les plus reculés sur terre et en mer.
Les plans de Fuchs pourraient bien correspondre aux ambitions de l'UE.
Le commissaire européen Thierry Breton a récemment déclaré au quotidien français Le Figaro qu'il proposerait "très bientôt" des plans pour que l'UE devienne plus indépendante dans l'internet à haut débit.
© 2020 AFP
