Installé vendredi dans la Station spatiale internationale et envoyant des images d'ici lundi. Cette photo montre l'une des premières images de mousse formée à l'intérieur du Fluid Science Laboratory du laboratoire spatial européen Columbus.

L'expérience Mousse-Coarsening, développé par Airbus pour l'ESA, doit être activé ce mois-ci, mais cette image montre que les liquides contenus dans les cellules bouillonnent déjà comme prévu.

L'image ne sera pas encore utilisée par les scientifiques mais est prise pour permettre aux opérateurs de l'expérience du Centre belge des opérations utilisateur à Bruxelles, La Belgique, pour suivre l'expérience et la mettre en place.

Les mousses se présentent dans des cellules autonomes et contiennent des liquides qui sont secoués par des pistons et analysés avec des optiques laser et des caméras haute résolution pour les scientifiques sur Terre. Les chercheurs ont hâte d'observer le comportement des mousses en microgravité.

Sur Terre, le mélange de gaz et de liquide qui compose une mousse commence rapidement à changer. La gravité tire le liquide entre les bulles vers le bas, et les petites bulles rétrécissent tandis que les plus grosses ont tendance à croître aux dépens des autres. Lorsque le liquide est attiré vers le bas en raison de la gravité, les bulles perdent de leur force et se rompent, retomber à l'état liquide.

C'est ennuyeux pour les chercheurs car cela limite le temps qu'ils peuvent consacrer à l'étude des mousses et interfère avec leurs expériences. Mais dans l'espace les mousses sont plus stables car le liquide ne s'écoule pas vers le fond en apesanteur.

L'astronaute de l'ESA Frank De Winne a réalisé l'expérience de stabilité de la mousse en 2009 en secouant des solutions liquides et en enregistrant ce qui s'est passé ensuite. Les échantillons allaient de l'eau pure aux fluides à base de protéines, comme celles utilisées pour les mousses au chocolat, et des agents antimousse.

Après seulement dix secondes, les fluides se sont stabilisés plus rapidement et ont produit plus de mousse que sur Terre. Les scientifiques ont découvert qu'il était possible de créer des mousses super stables en apesanteur.

S'appuyant sur cette recherche approfondie sur les mousses, Foam-Coarsening étudiera le comportement de la mousse à différents stades du liquide, en particulier lorsqu'il passe d'un état solide à un état liquide.

Les résultats de cette recherche ne s'appliqueront pas seulement à la mousse de votre cappuccino du matin. Les mousses sont utilisées dans un large éventail de domaines allant de la production alimentaire aux produits de nettoyage et d'étanchéité, cosmétiques et produits d'hygiène personnelle, et même la construction.

L'astronaute de la NASA Jessica Meir a installé l'expérience dans le Fluid Science Laboratory le 6 mars après avoir retiré l'expérience d'ébullition à plusieurs échelles connue sous le nom de Rubi. L'expérience est contrôlée et les données collectées par le Centre belge d'exploitation des utilisateurs qui a traité cette image le 9 mars.