L'époque où les astronautes emballaient suffisamment de vêtements propres pour toute une mission pourrait bientôt être révolue, car la Russie a déclaré vendredi qu'elle développait une machine à laver pour l'espace.

La société spatiale RKK Energiya qui construit des vaisseaux spatiaux a laissé tomber une brève mention de l'innovation dans une vidéo publiée sur YouTube.

"D'ailleurs, pour les futures expéditions lunaires et autres engins interplanétaires, RKK Energiya a commencé à développer une machine à laver spatiale spéciale, " dit la voix off, sans donner plus de détails.

Avec de l'eau en prime, actuellement, les astronautes de la Station spatiale internationale (ISS) pour des séjours d'environ six mois ne peuvent en aucun cas laver leurs vêtements et mettent simplement de nouvelles tenues lorsque leurs vêtements sont sales.

Les astronautes portent généralement la même tenue pendant trois à quatre jours, puis la jettent avec d'autres déchets.

En 2017, un journal de l'industrie spatiale russe a publié un article de chercheurs de RKK Energiya avec une description et des schémas d'une machine à laver qui pourrait être utilisée sur l'ISS.

Il a dit que pour trois membres d'équipage, jusqu'à 660 kilogrammes (1, 450 lb) de vêtements doivent être transportés vers l'ISS pendant un an.

Pour un vol de deux ans vers Mars avec six membres d'équipage, cela pourrait passer à trois tonnes, les auteurs ont prévenu.

Disposer à bord de « équipements de traitement hygiénique (lavage) pourrait réduire considérablement les stocks de produits d'hygiène personnelle et de vêtements, " dit le rapport.

Les chercheurs ont proposé de ne pas utiliser d'eau, ce qui serait un gaspillage et nécessiterait un stockage supplémentaire, mais le dioxyde de carbone qui est produit par la respiration humaine et peut être transformé en un liquide sous pression.

L'année dernière, l'Institut de Moscou de construction de machines chimiques a déclaré qu'il allait développer une douche et un sauna pour les astronautes ainsi que des installations leur permettant de se laver les mains et les vêtements.

La NASA a également lutté avec le problème, financer des recherches sur des méthodes de lavage des vêtements sans eau et des vêtements antimicrobiens qui pourraient être portés plus longtemps.

L'annonce du projet de machine à laver intervient alors que la NASA a annulé cette semaine la toute première sortie dans l'espace de deux femmes depuis l'ISS, car il n'y avait à bord qu'une seule combinaison spatiale de la bonne taille.

© 2019 AFP