Saturne est la deuxième plus grande planète du système solaire, en orbite à environ 900 millions de miles du soleil. Un jour sur Saturne est de 10 heures, mais une de ses années s'étend sur 29 années terrestres. Saturne est un géant gazeux, composé principalement d'hydrogène avec des traces d'hélium, de méthane, d'eau et d'ammoniac. La planète n'est pas dense et, en fait, flotterait sur l'eau. Les magnifiques anneaux de Saturne sont composés de glace d'eau, de roches et de poussière. Ils ont également un effet surprenant sur le temps de Saturne.

Réchauffement du froid

La température au sommet des nuages ​​de Saturne tourne autour de -400 degrés F. Cette température est assez froide pour geler l'ammoniac, qui se condense et tombe dans la basse atmosphère plus chaude, où elle refond. Le noyau solide de Saturne contient probablement du nickel, du fer, de la roche et de l'hydrogène métallique. L'intérieur est très chaud en raison de sa forte pression gravitationnelle, atteignant des températures supérieures à 21 000 degrés F. Les scientifiques ont estimé la température moyenne globale de la planète à -285 degrés F. Les satellites ont enregistré des vitesses de vent sur Saturne supérieures à 1 000 miles par heure.

Temps orageux

Saturne a d'énormes orages électriques qui s'étendent sur des milliers de kilomètres. Les éclairs sur Saturne sont 10 000 fois plus forts que ceux sur Terre. La foudre de Saturne crée des ondes radio connues sous le nom de décharges électrostatiques de Saturne. Les tempêtes de longue durée, appelées taches blanches, peuvent durer des mois ou des années. Le pôle nord de Saturne est le site d'un ouragan permanent avec un œil de plus de 1 200 miles de large et des vents extérieurs d'environ 330 miles par heure. Des tempêtes sont observées ailleurs sur la planète, y compris l'équateur, où la Grande Tache Blanche réapparaît environ toutes les 30 années terrestres.

Sonner sous la pluie

En 2013, le télescope Keck II à Hawaï a été détecté la glace d'eau qui précipite des anneaux de Saturne et tombe dans l'ionosphère de la planète. Ces gouttelettes d'eau sont chargées électriquement et peignent des bandes sombres dans la haute atmosphère de la planète. Les bandes sont parallèles à l'équateur de Saturne et sont magnétiquement liées aux anneaux les plus brillants de Saturne. Les espaces de couleur claire entre les bandes correspondent aux espaces séparant les anneaux de Saturne. Les scientifiques estiment que les pluies générées par les anneaux déversent chaque jour jusqu'à 10 piscines de taille olympique dans l'atmosphère de Saturne. Cette pluie peut contribuer aux températures plus élevées que prévu dans l'ionosphère de Saturne.

Les scientifiques ont utilisé de nouvelles données en 2013 pour démontrer comment Saturne, avec Jupiter et peut-être Uranus et Neptune, peut éprouver une pluie composée de diamants. Les tempêtes électriques intenses peuvent dissocier des molécules organiques telles que le méthane, libérant du carbone pur qui tombe ensuite vers la surface de la planète. À basse altitude, la pression atmosphérique est suffisante pour convertir les atomes de carbone en graphite puis en forme de diamant. Finalement, la pression et la température augmentent au point de faire fondre les diamants. Jusqu'à 1000 tonnes de diamants provenant de la foudre tombent dans l'atmosphère de Saturne chaque année de la Terre.