Trois zones climatiques majeures de la toundra existent. Les toundras alpines sont des zones climatiques situées au sommet des montagnes. La zone de la toundra arctique est la zone située juste sous la région septentrionale de la calotte glaciaire. La toundra antarctique est située sur la péninsule antarctique.
Rayonnement solaire
Le rayonnement solaire, le rayonnement électromagnétique émis par le soleil, est le plus faible dans les régions polaires de la Terre Les toundras antarctiques reçoivent beaucoup moins de rayonnement solaire que les autres régions du monde. Il est affecté par la capacité d'absorption de surface, la période de l'année et la couverture nuageuse.
Les surfaces sombres absorbent mieux le rayonnement solaire que les légères. Les toundras polaires sont souvent recouvertes de neige, de sorte qu'elles n'absorbent pas autant de rayonnement solaire que les régions terrestres. Pendant l'hiver polaire où le soleil ne se lève pas au-dessus de l'horizon, la toundra ne reçoit aucun rayonnement solaire. Pendant l'été polaire, le soleil est visible pendant la majeure partie de la journée, de sorte que la toundra reçoit plus de rayonnement solaire. La couverture nuageuse dans les toundras polaires aide à réchauffer l'air en augmentant la quantité de rayonnement solaire à ondes longues qui atteint la surface de la Terre. Les zones de toundra alpine reçoivent un rayonnement solaire plus important que les zones de toundra polaire.
Température
La température de l'air dans la toundra est un facteur majeur du climat général. Les températures dans les toundras polaires pendant l'hiver ont tendance à être plus froides quand le ciel est clair et plus chaud quand le ciel est nuageux. En été, le contraire peut être vrai. La plage de température moyenne des toundras polaires est comprise entre -10 degrés Fahrenheit et 41 degrés Fahrenheit. Les températures de la toundra alpine sont influencées par l'altitude et la latitude de la toundra alpine. La plage de température annuelle moyenne pour une zone de toundra alpine est comprise entre -2 degrés Fahrenheit et 50 degrés Fahrenheit. Généralement, plus l'altitude est élevée, plus la température de l'air est basse. Une toundra alpine en Alaska se trouve à une altitude beaucoup plus basse qu'une plus proche de l'équateur en raison de sa latitude accrue.
Précipitation
Toutes les régions de la toundra sont caractérisées par de faibles précipitations. Les toundras sont souvent décrites comme des déserts gelés. La plupart des précipitations reçues dans ces zones se présentent sous la forme de neige. La vie végétale qui s'adapte à la toundra s'adapte également pour faire face à ces faibles niveaux de précipitations. Les toundras alpines mesurent en moyenne 9 pouces de précipitations par an tandis que les toundras polaires mesurent en moyenne 8 pouces par an.
Pression atmosphérique
Une faible pression d'air contribue à abaisser les températures de l'air. Les zones de toundra alpine sont soumises à la faible pression atmosphérique qui se produit dans les montagnes de haute altitude. Les régions de la toundra polaire sont touchées par la pression d'air presque constante sur les pôles de la Terre.
