L'espace a stimulé l'imagination collective des humains depuis les temps anciens. Alors que les astronomes de la Renaissance commencèrent à percer les secrets des corps célestes, ce n'est qu'au 20ème siècle que les humains purent se rendre dans l'espace. Aujourd'hui, la plupart des explorations spatiales sont effectuées par des sondes spatiales non habitées. Ces sondages présentent un certain nombre de problèmes pour les agences spatiales gérées par le gouvernement.
Réduction des coûts
L'envoi d'objets fabriqués par l'homme dans l'espace est toujours une entreprise coûteuse. En comparaison, cependant, les sondes spatiales sans pilote coûteront moins cher que les missions habitées parce que la conception des véhicules ne doit pas accueillir et maintenir la vie humaine, qui comprend des dispositions pour l'air respirable, une température intérieure habitable et la possibilité de rentrer en toute sécurité l'atmosphère de la Terre. Supprimer ces défis techniques supplémentaires rend les missions spatiales moins chères, ce qui permet à l'agence spatiale de réaliser plus de missions avec un budget limité.
Possibilité d'atteindre des emplacements extrêmes
Les sondes spatiales sans pilote peuvent aller là où les astronautes ne peuvent pas. Ceux-ci comprennent des missions qui se rapprochent suffisamment du soleil pour que les niveaux de chaleur et de radiation puissent tuer un humain. Et un voyage sans pilote à long terme pourrait aller plus loin qu'un métier qui devait transporter de la nourriture pour soutenir la vie. Les vaisseaux sans pilote permettent des missions telles que Voyager I et II, qui non seulement ont visité certains des corps les plus extérieurs du système solaire, mais continuent à voyager dans l'espace et à envoyer des données vers la Terre. En effet, Voyager 1 voyage maintenant en dehors du système solaire, dans l'espace interstellaire.
Risque de dysfonctionnement
Alors que les sondes spatiales peuvent entreprendre des missions qui excluraient l'implication humaine, elles ne sont pas parfaites. Alors que les humains peuvent s'adapter à des situations changeantes et réparer des dysfonctionnements, les sondes ne peuvent exécuter que leur programmation. Si cette programmation est imparfaite, comme l'infortuné Mars Climate Orbiter qui s'est écrasé sur la surface martienne parce que deux équipes différentes ont utilisé des systèmes de mesure différents, la mission peut être vouée au moment où la sonde décolle. Cela peut entraîner des échecs publics coûteux et embarrassants.
Moins d'enthousiasme
Alors que les sondes spatiales font de la bonne science et accomplissent des missions utiles, elles ne captent pas l'imagination humaine ou ne suscitent pas le même genre d'excitation que un humain physiquement explorant l'espace fait. Les agences spatiales gouvernementales dépendent des politiques budgétaires du moment pour le financement, et le manque d'intérêt du public pour l'exploration spatiale fait des agences spatiales une cible attrayante à réduire. Alors que les missions habitées sont plus limitées d'un point de vue scientifique, elles sont beaucoup plus efficaces pour capter l'opinion publique nécessaire au financement de l'exploration spatiale.
