Les images de la Terre depuis l'espace ne sont pas seulement belles et inspirantes, ils fournissent également des informations précieuses pour la science et le commerce qui ne peuvent être obtenues autrement.

La charge utile de l'expérience HICO et RAIDS (HREP-HICO) a créé des images particulièrement précieuses d'une partie critique de la Terre :ses zones côtières. Au cours d'une course de cinq ans à bord de la Station spatiale internationale, il en a collecté une dizaine, 000 de ces images en combinant deux capteurs expérimentaux, l'imageur hyperspectral pour l'océan côtier (HICO) et le système de détection atmosphérique et ionosphérique à distance (RAIDS).

Scientifiques, les entreprises et les agences ont utilisé les images HICO pour estimer les concentrations de phytoplancton sain et nocif, identifier les efflorescences algales nuisibles (HAB) dans les réservoirs d'eau potable, et évaluer la qualité de l'eau. HICO a également contribué à la planification et à l'exécution d'opérations de secours humanitaires et d'actions militaires, et l'identification du pétrole déversé par des pipelines rompus.

"La capacité de HICO à observer les océans côtiers était très importante pour les besoins de notre planète, nous aider à comprendre l'environnement côtier, " dit Mary Kappus, chef de branche Télédétection côtière et océanique au Laboratoire de recherche navale, qui a développé l'enquête. "L'imagerie hyperspectrale nous en apprend plus sur cet environnement que les images ordinaires. HICO était la première fois que nous installions un capteur hyperspectral dans l'espace approprié pour observer les océans côtiers."

HICO a été monté à l'extérieur du Japanese Experiment Module Exposed Facility (JEM-EF) en 2009. L'orbite unique de la station spatiale offre des vues différentes de celles des satellites traditionnels d'observation de la Terre, permettant des vues exceptionnelles sur l'océan côtier et les Grands Lacs. HICO a collecté le spectre complet des longueurs d'onde du visible au proche infrarouge ; une caméra ordinaire acquiert trois canaux spectraux. RAIDS a mesuré la densité, Température, et la composition de l'ionosphère et de la thermosphère, régions de l'atmosphère terrestre à des altitudes comprises entre 59 et 186 milles.

HICO a atteint tous ses principaux objectifs de mission au cours de sa première année, et a ensuite été parrainé pour des extensions de mission par l'Office of Naval Research et la NASA. En septembre 2014, L'ordinateur de HICO a subi un grave coup de rayonnement d'une tempête solaire et n'a jamais récupéré. Le 14 juin, 2018, les membres d'équipage ont mis HICO hors tension pour la dernière fois.

Les jours d'enquête sont peut-être terminés, mais son œuvre perdure. La plupart des images HICO restent disponibles en ligne. Prendre des images de qualité a fait de HREP-HICO un succès dès le début, et la science fondée sur ces images ajoute à son succès.

"Les chercheurs l'ont utilisé pour répondre aux questions scientifiques sur la qualité de l'eau et les proliférations d'algues, " a déclaré Kappus. " Un certain nombre d'articles ont été publiés sur l'incidence des efflorescences algales, qui touchent de nombreuses personnes. Nous avons une idée de l'endroit où ils pourraient se produire, mais ne sont pas vraiment doués pour les prédire. Avoir des images qui montrent où ils se trouvent et comment ils se développent est important."

Son héritage comprend également des avancées dans la science de la télédétection hyperspectrale et des innovations importantes telles que des algorithmes améliorés pour analyser les images des zones côtières et des avancées dans le traitement de grandes quantités de données. Une application web en ligne, L'imageur hyperspectral pour le système de traitement d'images de l'océan côtier (HICO IPS), fournit une analyse des données de télédétection basée sur le cloud. Développé par HySpeed ​​Computing, en partie grâce au financement et au soutien du Laboratoire national de la Station spatiale internationale, HICO IPS fournit à la communauté mondiale un accès à ces données.

Kappus souligne la profondeur et l'étendue des phénomènes dans l'encyclopédie d'images du HCIO comme l'une de ses principales réalisations. "Il a pu montrer une gamme incroyable de choses, images de panaches sortant d'une rivière, tourbillons, contrastes prononcés, même le fond océanique côtier. Il a également fallu de superbes images de lacs. Beaucoup d'images sont aussi belles."