Le Japon a lancé samedi le troisième satellite dans le cadre de ses efforts pour créer un système de géolocalisation local visant à améliorer la précision des systèmes de navigation automobile et des cartes des smartphones à quelques centimètres seulement.

Une fusée H-IIA a décollé vers 14H30 (05H30 GMT) du centre spatial de Tanegashima dans le sud du Japon, selon l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA).

La fusée a largué avec succès le satellite "Michibiki" n°3 environ 30 minutes après son lancement.

Le lancement était initialement prévu la semaine dernière mais a été reporté en raison d'un problème technique.

Systèmes de géolocalisation par satellite, initialement conçu pour l'armée américaine, alimentent désormais d'innombrables applications civiles, de la navigation automobile à la navigation Internet sur les téléphones mobiles.

Le Japon s'appuie sur le système de positionnement global (GPS) exploité par les États-Unis. Le lancement de samedi faisait partie d'un plan plus large visant à construire une version nationale avec quatre satellites se concentrant sur le pays et la région au sens large.

Le premier satellite a été mis en orbite en 2010 et le second a été lancé en juin.

Le quatrième doit être lancé d'ici mars 2018 pour démarrer le service.

Le système construit au Japon devra toujours fonctionner en tandem avec le GPS.

Bien que le GPS soit largement utilisé au Japon, avoir des satellites supplémentaires est important dans un pays où le terrain montagneux et les bâtiments élevés peuvent interférer avec ses signaux.

Michibiki, signifiant « orientation » en japonais, couvrira la région Asie-Océanie et est destiné à un usage civil.

Le Japon prévoit de porter à sept le nombre de ses satellites en orbite d'ici 2023 environ.

© 2017 AFP