(Phys.org) - Une équipe de chercheurs travaillant au Goddard Space Flight Center de la NASA a développé un modèle destiné à montrer à quoi pouvait ressembler la première lune. Comme ils le notent dans leur article téléchargé sur le arXiv serveur de préimpression, l'étude des roches de la zone située entre la face proche et la face cachée de la lune pourrait renforcer leur théorie - et si elle s'avère vraisemblablement correcte, cela pourrait avoir un impact sur les théories concernant la formation de la lune.

Un certain consensus parmi les scientifiques de l'espace soutient qu'un objet d'environ la taille de Mars moderne a percuté la Terre il y a des milliards d'années, projetant du matériau de surface dans l'espace - ce matériau s'est finalement fusionné pour devenir notre lune. Mais ce qui s'est passé entre le moment où la lune s'est formée et maintenant est encore plutôt un mystère. Une collision entre des objets massifs créerait beaucoup de chaleur, ce qui signifie que si une telle collision conduisait à la formation de la lune, les deux auraient été extrêmement chauds pendant une longue période par la suite. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont utilisé les résultats d'efforts antérieurs, comme l'examen des roches lunaires, pour construire un modèle qui, selon eux, pourrait représenter l'histoire réelle de la lune peu de temps après sa formation, basé sur une collision de type Mars.

Les chercheurs rapportent que leur modèle montre la lune recouverte d'un épais océan de roche fondue. Dans un tel scénario, des atomes volatils (éventuellement du sodium) se seraient vaporisés, formant finalement une atmosphère. Mais parce qu'un seul côté de la lune faisait face à la terre, l'atmosphère aurait été très différente de ses côtés proche et lointain. Le modèle a montré qu'une grande partie de l'atmosphère la plus proche de la Terre se vaporisait en raison de la chaleur de la planète voisine. Il a également montré de grandes différences de température entre les côtés éloigné et proche de la lune, une situation qui aurait donné lieu à des vents très forts, assez forts pour provoquer des vagues sur la surface chaude de l'océan.

Mais ensuite, le modèle montre la lune se refroidissant lentement, et comme il l'a fait, quelques rochers ont glissé à la surface. Plus de refroidissement a permis à plus de roches de flotter à la surface, finalement former une croûte. Une fois que c'est arrivé, l'atmosphère s'est dissipée lorsque la vaporisation de l'océan a cessé et l'océan en dessous s'est solidifié.

Si un tel scénario est vrai, les chercheurs notent, des preuves auraient été laissées pour compte :des concentrations plus élevées de sodium, par exemple, dans les roches trouvées dans la zone de séparation entre les côtés proche et éloigné de la lune. De futures missions sur la lune pourraient étudier de telles roches, ils ajoutent, et si les concentrations de sodium correspondent au modèle, cela pourrait apporter une certaine crédibilité au scénario décrit par le modèle.

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