La technologie d'imagerie avancée par des chercheurs du Rochester Institute of Technology et du Florida Institute of Technology est actuellement testée sur la Station spatiale internationale et pourrait un jour être utilisée sur les futurs télescopes spatiaux.

Une nouvelle version de la caméra du dispositif d'injection de charge, développé à l'origine en 1972 par General Electric Co., affine la matrice de pixels pour un meilleur contrôle de l'exposition dans des conditions de faible luminosité. La technologie améliorée pourrait donner aux scientifiques une nouvelle méthode d'imagerie des planètes autour d'autres étoiles et améliorer la recherche de planètes habitables semblables à la Terre.

Zoran Ninkov, professeur au Chester F. Carlson Center for Imaging Science du RIT, et Daniel Batcheldor, responsable de la physique et des sciences spatiales à la FIT, a conçu la caméra du dispositif d'injection de charge pour capturer les contrastes entre la lumière émise par les objets astronomiques.

« Les matrices CID offrent des promesses considérables dans de nombreuses applications en raison de l'architecture du plan focal qui permet un accès aléatoire aux pixels et une lecture non destructive, " dit Ninkov, membre du Centre des détecteurs et de la Future Photon Initiative du RIT. "En plus d'améliorer les appareils actuellement disponibles, le développement de matrices d'imagerie de nouvelle génération promet une flexibilité considérable en matière de lecture et de traitement sur puce pour l'avenir."

Une fusée SpaceX Falcon 9, le 19 février transporté le dispositif d'injection de charge à la Station spatiale internationale dans la cargaison de fournitures et d'expériences scientifiques. Les astronautes ont installé la caméra sur une plate-forme à l'extérieur de la station spatiale. Ils testeront la caméra pendant six mois.

"Nous prévoyons de commencer à voir des résultats d'ici la fin avril, " dit Batcheldor, scientifique principal du projet. "Un modèle de test complexe sera envoyé à partir d'une caméra exploitée avec succès à travers les systèmes de l'ISS et jusqu'au sol. Une démonstration réussie de CID sur la Station spatiale internationale placera cette technologie au niveau de préparation technologique de la NASA 8, ce qui signifie qu'il est prêt à voler comme instrument principal sur un futur télescope spatial."

Batcheldor est un ancien associé de recherche post-doctoral à l'École de physique et d'astronomie du RIT et un ancien chercheur associé au Centre des sciences de l'imagerie du RIT. Lui et Ninkov ont travaillé ensemble sur cette expérience pendant des années. Ils ont précédemment testé des dispositifs d'injection de charges à partir d'observatoires au sol.

Les limitations créées par l'atmosphère terrestre empêchent le capteur de capturer des images suffisamment nettes pour détecter des planètes dans d'autres systèmes solaires, Batcheldor a noté.