La vitesse orbitale d'une planète se reflète dans la géométrie de son orbite. En d'autres termes, une planète en orbite plus proche du soleil voyage plus vite qu'une planète en orbite plus éloignée du soleil. C'est aussi vrai pour une planète dont l'orbite la rapproche de plus en plus du soleil. Une telle planète voyage plus vite quand elle est proche du soleil que lorsqu'elle est plus éloignée.

Orbites

Bien que ce soit un peu plus compliqué parce que le soleil et chaque planète tournent autour l'une de l'autre, c'est un bonne approximation pour supposer que chaque planète tourne autour du soleil. Comme une planète tourne autour du soleil, elle voyage sur un chemin qui l'amène de son approche la plus proche au périhélie à son approche la plus éloignée à l'aphélie. Plus ces deux distances sont proches l'une de l'autre, plus l'orbite est ronde, ce qui signifie que la vitesse orbitale varie le moins.

Excentricité minimale

L'excentricité est une mesure de la "rondeur" d'un ellipse. Une ellipse avec une excentricité de zéro est un cercle. Si une planète avait une orbite parfaitement circulaire, sa vitesse ne varierait jamais, mais aucune orbite planétaire n'est un cercle parfait. L'orbite terrestre a une petite excentricité, à 0,017, mais c'est seulement le troisième plus bas du système solaire. Neptune est le deuxième plus bas, avec une excentricité de 0,011. La planète avec l'excentricité la plus basse est Vénus, à 0,007. Cela signifie que Vénus a l'orbite la plus circulaire de toutes les planètes, ce qui signifie également qu'elle a la plus petite variation de la vitesse orbitale.