Les deux vaisseaux spatiaux Voyage ont certainement eu un bilan incroyable. Ils ont été envoyés pour photographier des planètes comme Jupiter, Saturne et Neptune et ont juste continué à dépasser le bord extérieur du système solaire. Voyager 1 est actuellement à plus de 7 milliards de miles (environ 11 milliards de kilomètres) de la Terre et continue de transmettre - il faut environ 10 heures pour que le signal voyage du vaisseau spatial à la Terre !
Le vaisseau spatial Voyager utilise des radios de 23 watts. C'est plus élevé que les 3 watts qu'un téléphone portable typique utilise, mais dans le grand schéma des choses, c'est toujours un émetteur de faible puissance. Les grandes stations de radio sur Terre émettent à des dizaines de milliers de watts et elles s'estompent encore assez rapidement.
La clé pour recevoir les signaux n'est donc pas la puissance de la radio, mais une combinaison de trois autres choses :
Les antennes utilisées par le vaisseau spatial Voyager sont grandes. Vous avez peut-être vu des gens qui ont de grandes antennes paraboliques dans leur jardin. Ceux-ci mesurent généralement 2 ou 3 mètres (6 à 10 pieds) de diamètre. Le vaisseau spatial Voyager a une antenne de 3,7 mètres (14 pieds) de diamètre, et il transmet à une antenne de 34 mètres (100 pieds environ) sur Terre. L'antenne Voyager et l'antenne Terre sont pointées l'une vers l'autre. Lorsque vous comparez le stubby de votre téléphone, petite antenne omnidirectionnelle à une antenne directionnelle de 34 mètres, vous pouvez voir la principale chose qui fait la différence !
Les satellites Voyager émettent également dans la gamme des 8 GHz, et il n'y a pas beaucoup d'interférences à cette fréquence. Par conséquent, l'antenne sur Terre peut utiliser un amplificateur extrêmement sensible et toujours donner un sens aux faibles signaux qu'elle reçoit. Ensuite, lorsque l'antenne terrestre renvoie à l'engin spatial, il utilise une puissance extrêmement élevée (des dizaines de milliers de watts) pour s'assurer que le vaisseau spatial reçoive le message.
