Mercure est la planète la plus proche du Soleil. C'est une planète difficile à observer en raison de sa proximité avec l'étoile, avec les seuls moments pour la voir à l'œil nu juste avant l'aube et juste après le coucher du soleil. Pour cette raison, relativement peu de choses sont connues sur Mercure, malgré le fait qu'il soit plus proche de la Terre que les planètes telles que Jupiter et Saturne. Pendant des décennies, on pensait que la période de rotation de Mercure était égale à la durée nécessaire pour orbiter le Soleil, mais les scientifiques savent maintenant que ce n'est pas le cas.

Tidally Locked

C'était une fois Supposons que Mercure a été fermé à la mer au Soleil et a pris le même nombre de jours pour tourner sur son axe une fois comme il l'a fait pour orbiter le Soleil - une période de 88 jours de la Terre. Le verrouillage de la marée est un terme astronomique qui décrit un corps céleste qui tourne autour d'un autre corps avec un côté faisant toujours face au corps en orbite. Par exemple, la Lune est littéralement verrouillée sur la Terre parce que le temps nécessaire pour tourner autour de la Terre est le même temps qu'il lui faut pour tourner sur son propre axe. Cela signifie que la Lune aura toujours le même côté face à la Terre qu'elle orbite autour de la planète. Ce n'est qu'en 1965 que les observations radar de Mercure prouvèrent qu'il n'était pas lié au Soleil.

3: 2 Résonance spin-orbite

Les observations de 1965 montrèrent que Mercure achevait l'une de ses rotations en 58,65 jours terrestres. Ce chiffre représente les deux tiers du temps que Mercure prend pour compléter une orbite du Soleil. Les astronomes utilisent le terme «résonance spin-orbite» pour décrire le rapport d'une rotation sur l'axe d'une planète au temps nécessaire pour compléter une orbite du Soleil. Par conséquent, Mercure a une résonance spin-orbite de 3: 2. Dans ce qui équivaudrait à deux ans sur Mercure - une durée d'environ 176 jours terrestres - la planète aura accompli trois rotations sur son axe.

Journée solaire sur le mercure

Une journée solaire est le temps qu'il faut au Soleil pour passer au point de midi dans le ciel. Un jour solaire sur la planète Terre prend un peu moins de 24 heures. Cependant, sur Mercure, une journée solaire complète durerait 175,85 jours terrestres. Ce délai représente la quantité de jours de la Terre nécessaire pour que Mercure orbite deux fois le Soleil, ou deux années Mercuriales.

Effet étrange

Si quelqu'un pouvait observer le Soleil depuis Mercure, cette personne serait regarder le soleil passer d'est en ouest. Cependant, le Soleil apparaîtrait alors comme s'il s'arrêtait un moment et ensuite il inverserait la direction pendant un moment avant de revenir sur son chemin d'est en ouest. C'est parce que Mercure ne possède pas d'orbite circulaire mais un type d'orbite plus elliptique. Lorsque Mercure est le plus proche du Soleil, la planète accélère en raison de l'attraction gravitationnelle plus forte de l'étoile. La vitesse de Mercure autour du Soleil devient alors plus rapide que la vitesse avec laquelle elle tourne sur son axe, produisant cet effet étrange.

La température de Mercure

Les astronomes pensaient qu'un hémisphère de Mercure était toujours incroyablement chaud, tandis que l'autre était toujours remarquablement froid, puisqu'ils croyaient qu'un seul côté faisait toujours face au Soleil. Le mercure n'a pas d'atmosphère à proprement parler, donc le côté qui fait face au soleil est chaud, avec des températures pouvant atteindre 840 degrés Fahrenheit, tandis que l'autre côté de la planète, loin du soleil, descend à moins 300 degrés Fahrenheit . Puisque la planète a la période de rotation de 58,65 jours, la surface de Mercure est finalement exposée aux deux extrêmes.