Saturne est 95 fois plus grande que la Terre et se trouve sixième du soleil dans notre système solaire, entre Jupiter et Uranus. Ses anneaux distinctifs et sa couleur argent pâle en font l'une des planètes les plus reconnaissables à travers un télescope. Saturne tombe dans le géant gazeux, ou Jovian, classification de la planète. Les scientifiques de la NASA croient que Saturne se compose principalement de couches tourbillonnantes de gaz avec un petit noyau de fer et de roche. bien que sa caractéristique la plus étrange soit une couche collante de gaz comprimé. Du noyau extérieur, les scientifiques de la NASA croient, Saturne est composé de plusieurs couches identifiables. L'ammoniac, le méthane et l'eau constituent le noyau externe; ensuite, il y a une couche d'hydrogène métallique fortement comprimé. C'est recouvert d'une couche visqueuse d'hélium comprimé et d'hydrogène qui devient progressivement plus gazeux au fur et à mesure que la surface augmente.

Atmosphère

Saturne est recouverte d'une épaisse couche de nuages, étirée en bandes autour de la planète par des vents de 1100 mph. Aucune vie animale ou végétale de la Terre ne pourrait survivre sur Saturne, et les scientifiques de la NASA doutent que la planète soit capable de maintenir sa propre vie.

Température

Saturne s'incline sur son axe à l'écart du soleil. Cela signifie que la chaleur du soleil réchauffe l'hémisphère sud plus que l'hémisphère nord. En raison de sa distance au soleil, 840 millions de miles par rapport aux 91 millions de la Terre, les nuages ​​externes de Saturne sont extrêmement froids. Les instruments de la NASA mesurent la température moyenne des nuages ​​à moins 175 degrés C (moins 283 degrés F). Sous les nuages, la NASA estime que la température est beaucoup plus élevée et estime que Saturne dégage 2,5 fois plus de chaleur qu'elle n'en reçoit du soleil, en grande partie à cause d'une réaction chimique entre l'hydrogène liquide et l'hélium. <2> Densité et masse

Alors que Saturne est beaucoup plus grande que la Terre, elle est beaucoup moins dense - à tel point que les scientifiques de la NASA croient qu'un morceau de Saturne flotte dans l'eau. Un cube de la surface de la Terre serait beaucoup plus lourd s'il était pesé contre un cube de taille égale de Saturne. La gravité sur Saturne est estimée être légèrement plus forte que celle de la Terre, donc un objet de 100 livres sur Terre pèserait 107 livres sur Saturne.

Anneaux

Les caractéristiques les plus reconnaissables de Saturne sont ses anneaux Le plus grand est de plus de 180,000 milles de large, mais seulement de quelques milliers de pieds d'épaisseur. Les anneaux entourent Saturne à son équateur mais n'entrent pas en contact avec la planète elle-même. Au total, Saturne a sept anneaux composés chacun de milliers de petites anneaux. Ces boucles sont constituées de milliards de particules de glace, dont certaines sont aussi petites que de la poussière et d'autres de 10 pieds de diamètre. Bien que les anneaux de Saturne soient extrêmement larges, ils sont incroyablement minces, presque invisibles lorsqu'ils sont vus de profil de la Terre.

Lunes

Saturne a 62 lunes qui mesurent plus de 31 miles de diamètre, et beaucoup plus petites "moonlets". La plus grande lune, Titan, est environ la moitié de la taille de la Terre et plus grande que la planète Mercure. C'est le seul à avoir sa propre atmosphère, composée majoritairement d'azote. Les autres lunes de Saturne incluent Mimas, avec son cratère massif occupant plus d'un tiers de sa surface, et Hyperion avec sa forme cylindrique.

Missions vers Saturne

La dernière sonde en orbite Saturne était Cassini -Huygens, lancé en 1997 en tant que mission conjointe de l'Agence spatiale européenne, de la NASA et de l'Agence spatiale italienne. L'un des plus grands vaisseaux spatiaux interplanétaires jamais construit, Cassini a passé sept ans à voler vers Saturne, ses anneaux et ses lunes. En 2005, le vaisseau spatial Cassini a déployé la sonde Huygens pour étudier Titan.
Des scientifiques étudient Saturne avec des sondes depuis 1973, quand la NASA a lancé Pioneer 11 pour analyser Saturne et Jupiter. Il est passé à 13 000 miles de Saturne en 1979 et a renvoyé des données scientifiques et les premières photographies en gros plan de Saturne. Cette information a conduit à la découverte de deux des anneaux de Saturne et de son champ magnétique. En 1977, la NASA a lancé Voyager 1 et Voyager 2, qui sont tous deux passés plus près de Saturne, en 1980 et 1981, respectivement, que Pioneer 11. Les deux missions Voyager ont fourni à la NASA des détails sur les lunes de Saturne et des informations supplémentaires sur ses anneaux.