La planète Jupiter, du nom du roi romain des dieux, a été un objet astronomique notable depuis les temps anciens. Les observations de Galilée sur Jupiter et ses lunes en 1610 ont fourni des preuves importantes pour la théorie héliocentrique du mouvement planétaire. Bien que cette planète soit à des centaines de millions de miles de la Terre à l'approche la plus proche, elle est encore facilement visible comme un point lumineux et coloré dans le ciel nocturne.

Vue d'ensemble et faits

Le géant gazier Jupiter est la plus grande planète du système solaire, plus de 300 fois plus massive que la Terre. En raison de sa taille énorme et de ses nuages ​​réfléchissants, Jupiter est le troisième objet le plus brillant du ciel nocturne, après la lune et Vénus. À une distance d'environ 500 millions de miles du soleil, Jupiter tourne autour de la ceinture d'astéroïdes. En raison de la grande distance, une année de Jupiter équivaut à près de 12 années de la Terre.

Comme d'autres planètes gazeuses, Jupiter n'a pas de surface solide et rocheuse. Au lieu de cela, la planète est composée de couches gazeuses qui deviennent de plus en plus denses avec une plus grande profondeur. En fait, le poids est si intense qu'au plus profond de Jupiter, l'hydrogène est comprimé en un liquide métallique qui conduit l'électricité. Ce liquide est la source du champ magnétique de Jupiter. Chimiquement, Jupiter contient 90% d'hydrogène et 10% d'hélium, avec des traces d'ammoniaque et d'autres substances qui donnent à la planète ses couleurs vives.

Les anneaux de Jupiter

Bien que les anneaux de Saturne soient plus connus Jupiter est également entourée d'anneaux plats de débris. Le système d'anneaux de Jupiter est plus petit et plus proche de la planète que Saturne et contient principalement de petits grains de roche et de poussière. Parce que ces anneaux ne contiennent pas de glace, ils ne sont pas brillants et réfléchissants comme les anneaux de Saturne, et n'ont donc été découverts en 1979 par le vaisseau spatial Voyager 1.

Grande surface rouge de Jupiter couvert de nuages, dont beaucoup sont composés de gaz ammoniac. Ces nuages ​​sont étirés en bandes par de forts vents dans l'atmosphère de la planète. La grande tache rouge, une tache rouge particulièrement notable dans l'hémisphère sud de la planète, est une tempête géante et à haute pression qui fait rage depuis plus de 300 ans.

Satellites de Jupiter

Plus de 60 satellites connus, ou satellites, gravitent autour de la planète Jupiter. Certains satellites sont très petits et ont des orbites temporaires et chaotiques. D'autres satellites sont grands et stables, comme les quatre lunes découvertes par Galilée: Io, Europa, Ganymede et Callisto. Ces lunes sont presque aussi grandes que les planètes et ont des structures complexes en couches qui ressemblent à notre propre Terre. Les missions spatiales passées et futures visent à étudier la géographie des lunes de Jupiter et à rechercher de l'eau liquide ou même la vie.