L'exposition des couleurs utilisées dans les œuvres d'art à la lumière ultraviolette (UV) et visible en présence d'agents oxydants provoque une dégradation des couleurs, décoloration et jaunissement. Ces mécanismes de dégradation peuvent conduire à une altération irréversible des œuvres d'art. Les vernis et revêtements de protection actuellement utilisés pour protéger les peintures d'art ne sont pas des solutions acceptables, puisque leur élimination nécessite l'utilisation de solvants, ce qui peut affecter négativement la surface de travail sous-jacente.

Une équipe de chercheurs de l'Institut des Sciences du Génie Chimique de la Fondation pour la Recherche et la Technologie-Hellas (FORTH/ ICE-HT), le Département de génie chimique de l'Université de Patras, et le Center for Colloid and Surface Science (CSGI) de l'Université de Florence, dirigé par le professeur Costas Galiotis, a eu l'idée innovante d'utiliser des voiles de graphène pour la protection des peintures contre la dégradation de l'environnement.

Isolé en 2004 par Geim et Novoselov de l'Université de Manchester (Prix Nobel de Physique en 2010), Le graphène possède des propriétés exceptionnelles qui ont déjà été utilisées dans de nombreuses applications et produits. Le voile de graphène utilisé dans ce travail est un flexible, film transparent réalisé par la technique du dépôt chimique en phase vapeur. Il a une épaisseur monoatomique et, puisqu'il n'y a pas de limitations de taille dans les autres dimensions (longueur et largeur), il peut couvrir toutes les grandes surfaces requises.

Les résultats des mesures effectuées dans les laboratoires susmentionnés, a montré que cette membrane est imperméable à l'humidité, les agents oxydants et autres polluants nocifs et peuvent également absorber une grande quantité de rayonnement ultraviolet nocif. Finalement, contrairement à d'autres moyens de protection, il est démontré que ces revêtements de graphène sont relativement faciles à enlever sans endommager la surface des œuvres d'art.

Cette recherche a été publiée dans Nature Nanotechnologie .