Des scientifiques de l'institut de recherche MESA+ de l'Université de Twente ont développé une technologie de dépôt sans contact de liquides à l'échelle nanométrique. Ce faisant, ils utilisent un champ électrique. Leur technologie conduira à de nouvelles applications 3D et peut être d'une grande valeur pour, par exemple, recherche cellulaire, nanolithographie et électronique imprimable. Les résultats du département de systèmes chimiques à mésoéchelle basé à Twente ont récemment été publiés dans la revue académique Lettres de physique appliquée .
Dans les techniques classiques de dépôt liquide, une pression est exercée sur les liquides, ou des forces capillaires sont utilisées. Cela se fait à l'aide d'une sonde dite AFM (Atomic Force Microscopy) 'dip-pen' ou d'une sonde 'nano-plume'. Ces sondes ont été équipées d'un embout qui imprègne le liquide. Un inconvénient de cette méthode est que plusieurs éléments, telles que l'humidité et les propriétés du liquide ou de la surface, peut affecter négativement le dépôt.
La méthode de dépôt sans contact avec la sonde nano-plume AFM assure un dépôt fiable et rapide de liquides à l'échelle de 50 nanomètres. Ceci grâce à l'utilisation d'un champ électrique. En appliquant une tension, les liquides à l'intérieur de la pointe sont chargés. La différence avec la charge de la surface provoque l'extraction du liquide hors de la sonde. Une tension relativement basse (60 Volt) peut déjà suffire. Au fur et à mesure que la durée d'impulsion augmente, le volume du dépôt liquide augmentera également.
La recherche maintenant publiée a été réalisée en collaboration avec la société SmartTip. Cette spin-off de l'Université de Twente développe et produit des sondes intelligentes dotées de nouvelles fonctionnalités. Le chercheur Joël Geerlings du département Systèmes chimiques à mésoéchelle s'attend à ce que de nombreuses nouvelles applications 3D possibles soient à venir avec le développement de la nouvelle méthode de dépôt. "Pensez à une imprimante 3D avec une résolution à l'échelle nanométrique qui produit un échafaudage (construction) pour la recherche cellulaire." D'autres applications sont des matrices d'ADN ou de protéines, cristaux photoniques, structures microfluidiques, électronique imprimée et structures MEMS (systèmes micro-électromécaniques) pour capteurs, par exemple."
