Avant l'ère du radar et des satellites, les ballons météo offraient un aperçu alléchant des conditions qui prévalaient au-dessus de la surface de la Terre. Alors que les ballons météorologiques peuvent sembler désuets selon les normes modernes, les agences à travers le monde comptent encore sur les ballons pour aider à prédire le temps. Ces appareils relativement simples comportent des jauges pour capter l'information sur les niveaux de vent, de température et d'humidité, que les météorologistes utilisent ensuite pour rédiger leurs prévisions quotidiennes. Au 19e siècle, certains scientifiques ont utilisé des ballons à air chaud pour recueillir des données. atmosphère. En 1892, les scientifiques français ont lancé les premiers ballons sans pilote, qui ont souvent parcouru une longue distance d'où ils ont été lancés, rendant la collecte de données difficile. En 1936, les scientifiques ont ajouté des émetteurs radio pour balancer les ballons afin de transmettre les données au sol, éliminant ainsi les inquiétudes sur la distance parcourue par les ballons. En 2013, le National Weather Service des États-Unis lance environ 200 ballons chaque jour. rapports National Geographic. Dans le monde entier, les météorologues lancent plus de 2 000 ballons chaque jour pour recueillir des informations sur la météo.

Composantes

Chaque ballon météo consiste en un grand ballon mesurant 2 mètres (6 pieds) de diamètre après le gonflage . Un contenant de 0,5 kilogramme (1 livre) de la taille d'un carton de lait est suspendu à environ 25 mètres (82 pieds) sous le ballon. Ce conteneur, connu sous le nom de radiosonde, contient des instruments pour mesurer les conditions météorologiques ainsi qu'un émetteur radio pour s'appuyer sur des récepteurs au sol.

Dans le ciel

Rempli d'hélium ou d'hydrogène, le ballon météo commence son ascension. Il monte jusqu'à deux heures et atteint des hauteurs allant jusqu'à 35 kilomètres (22 miles). Tout le temps qu'il se lève, il renvoie des informations au sol, souvent entre 1 000 et 1 500 lectures par ballon sur tout, de la température à la direction du vent. Au fur et à mesure qu'il monte dans le ciel, la pression d'air décroissante fait gonfler le ballon jusqu'à 6 mètres (20 pieds) de diamètre. Après le gonflement à ce point, il apparaît et commence sa descente vers la Terre.

Retour à la Terre

Après qu'il est apparu, un ballon météorologique ne s'est pas simplement effondré sur la Terre. Au lieu de cela, un minuscule parachute le porte doucement vers le sol. Les ballons météorologiques et les radiosondes qui leur sont attachées atterrissent souvent jusqu'à 321 kilomètres (200 miles) de l'endroit où ils ont été lancés. Le ballon et la radiosonde peuvent atterrir n'importe où, du sommet d'un arbre à votre propre arrière-cour. Bien que chaque unité reçoive des instructions sur la façon de les renvoyer au Service météorologique national, avec un paquet pré-affranchi et payé par la poste, seulement 20% environ sont retournés. Le NWS remet en état les unités retournées et les relance pour collecter des données supplémentaires.