Si jamais la civilisation succombe au réchauffement climatique, l'annihilation nucléaire, une pandémie implacable ou une invasion martienne, une civilisation future – ou une forme de vie extraterrestre – pourrait bien être encore capable de reconstruire les ordinateurs d'aujourd'hui et de composer des algorithmes d'apprentissage automatique avancés… et peut-être même de jouer une partie de Doom pendant qu'ils y sont.

C'est parce que GitHub Inc. a annoncé aujourd'hui avoir livré un clone de tout le code open source stocké sur ses serveurs dans un coffre-fort enterré à 820 pieds sous une montagne arctique.

En partenariat avec la société de stockage longue durée Piql, GitHub a copié les données sur 186 bobines de microfilm aux halogénures d'argent. Stockage de 8,8 millions de pixels sur chaque bobine, le cache de film atteint 21 téraoctets de données.

Personne n'a à s'inquiéter des problèmes de qualité dus à la chaleur. Le dépôt résidera pas trop loin du pôle Nord, situé profondément dans le pergélisol d'une mine de charbon désaffectée sur l'île de Svalbard en Norvège. GitHub s'attend à ce que les données durent 1, 000 ans.

Il existe une présomption - peut-être trop optimiste - que si la civilisation restait fondamentalement intacte jusqu'en 3020, ils disposeront de dispositifs de type informatique capables de lire les archives stockées. Parmi les données, il y aura des plans pour les langues de codage, développement de logiciels, apprentissage automatique, opérations Web, principes informatiques essentiels et plus encore.

Les développeurs du futur, espérons-le, auront au moins un scanner sur leurs derniers iPhones; la plupart des données du référentiel seront encodées QR. D'ici 3020, peut-être aurons-nous des décodeurs intégrés dans nos doigts. Si non, les auteurs ont également inclus une documentation lisible par l'homme - essentiellement de longs fichiers read.me - couvrant les principes de base de l'informatique.

"En train de lire, décoder et décompresser ces données nécessitera lui-même un calcul considérable. En théorie, cela pourrait se faire sans ordinateurs, mais ce serait très fastidieux et difficile, " GitHub indique dans la documentation incluse sur toutes les bobines de données d'archives. " Nous nous attendons à ce que vous n'ayez pas besoin de nos définitions de logiciels, ordinateur, et d'autres termes. Nous imaginons que vous avez vos propres ordinateurs, probablement beaucoup plus avancé que le nôtre, et peut-être fondamentalement différemment architecturées. Une fois que vous aurez compris l'aperçu et le guide ci-dessous, vous pourrez facilement accéder à toutes les données."

Ils continuent, "Toutefois, il est possible que vous ayez des ordinateurs inférieurs aux nôtres, ou même pas d'ordinateurs du tout. Dans cette éventualité, nous avons préparé un non compressé, non codé, bobine de données lisible par l'homme que nous appelons l'arbre technologique. L'arbre technologique contient des informations sur nos technologies fondamentales, nos ordinateurs, et notre logiciel, dans l'espoir que, heures supplémentaires, vous pourrez utiliser ces connaissances pour recréer des ordinateurs capables d'utiliser le logiciel open source de cette archive."

Le référentiel Arctic est l'un des nombreux projets visant à la préservation à long terme des données open source mondiales lancés par GitHub. L'entreprise travaille dans ce sens avec la Long Now Foundation, les archives Internet, la Fondation du patrimoine logiciel, Archives mondiales de l'Arctique, Recherche Microsoft, la bibliothèque Bodleian et les bibliothèques de Stanford.

Microsoft a entrepris un projet pour éventuellement graver tous les dépôts de l'Arctique sur des plateaux en verre de quartz fondu gravés avec un laser femtoseconde. De tels lasers émettent des impulsions mesurées en un quadrillionième de seconde. Les plateaux peuvent résister aux interférences électromagnétiques, eau et chaleur. En tant que tel, GitHub, une filiale de Microsoft, dit que le projet Silica devrait s'assurer que le référentiel dure 10, 000 ans.

Ce qui signifie que lorsque le coronavirus, Donald Trump et The Bachelorette seront trop éloignés pour classer ne serait-ce qu'une note de bas de page dans l'histoire, quel que soit l'état de choses dans lequel le monde se trouve à ce moment-là, Doomguy et les démons de l'enfer sont peut-être encore bien vivants et font partie de la culture de la classe 12020.

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