Une nouvelle étude utilisant la spectrométrie de masse aide à comprendre ce qui se passe lorsque l'ADN qui a été sensibilisé par le médicament oncologique 5-fluorouracile est soumis aux rayonnements ionisants utilisés en radiothérapie.

Le médicament anticancéreux 5-fluorouracile (5FU) agit comme un radiosensibilisateur :il est rapidement absorbé dans l'ADN des cellules cancéreuses, rendant les cellules plus sensibles à la radiothérapie. Cependant, on sait peu de choses sur le mécanisme précis par lequel le rayonnement endommage les cellules. Une équipe de scientifiques dirigée par Peter van der Burgt à l'Université nationale d'Irlande à Maynooth, L'Irlande a maintenant utilisé la spectrométrie de masse pour faire la lumière sur ce processus; leur travail a été récemment publié dans EPJ D . Une compréhension complète de ce processus pourrait finalement conduire à de nouvelles façons de protéger les tissus normaux des dommages causés par les radiations causées par les traitements essentiels du cancer.

La radiothérapie consiste à administrer des rayonnements, sous forme de rayons X, au siège du cancer. Les rayons X ou d'autres particules de haute énergie entrent en collision avec les molécules qu'ils rencontrent, faire tomber des électrons pour former des ions chargés positivement, et ces ions et électrons réagissent à leur tour avec d'autres molécules dans les cellules :cela peut tuer les cellules cancéreuses, mais peut aussi causer des dommages à court et à long terme aux autres.

Le 5-fluorouracile ressemble aux bases de l'ADN normal mais est plus sensible aux radiations, à la fois seul et lorsqu'il est incorporé dans l'ADN. Van der Burgt et ses collègues ont étudié cette sensibilité en produisant un flux de particules 5FU dans un spectromètre de masse et en les faisant entrer en collision avec un faisceau de rayonnement. Le spectromètre a ensuite été utilisé pour déterminer quels ions se sont formés lors des collisions en mesurant leur rapport masse/charge. Deux séries d'expériences ont été réalisées :l'une utilisant des électrons comme source de rayonnement, et l'autre utilisant des photons de haute intensité.

L'augmentation de l'énergie du rayonnement a augmenté le nombre et le type d'ions formés; les chercheurs ont identifié de nombreux ions fragments différents et déterminé le niveau de rayonnement auquel chacun s'est formé pour la première fois. Ceux-ci comprenaient certains ions qui étaient absents du spectre de la base naturelle, uracile, et certains qui n'avaient pas été observés dans ce type d'expérience auparavant. Indubitablement, des processus similaires ont lieu dans les tissus des patients subissant une radiothérapie.