Le crabe en fer à cheval est parfois appelé «fossile vivant» parce que le crabe moderne et les archives fossiles de ses ancêtres sont presque identiques même après 300 millions d'années. Le crabe en fer à cheval est un animal important dans les études scientifiques pour de nombreuses raisons. Les chercheurs en médecine utilisent son sang pour tester la sécurité du vaccin et certains physiologistes ont étudié les yeux du crabe afin de mieux comprendre comment le système nerveux réagit à la lumière. Indépendamment de l'âge des étudiants, les projets scientifiques utilisant des crabes en fer à cheval peuvent fournir l'occasion d'étudier la physiologie animale, la conservation et l'adaptation.
Anatomie du crabe en fer à cheval
Malgré leur nom, les crabes en fer à cheval sont plus étroitement liés aux araignées que les crabes. Dans ce projet, vos élèves apprendront ce qui rend ces animaux différents. Après une leçon sur le fer à cheval et la véritable anatomie du crabe, distribuez des diagrammes d'anatomie et demandez à vos élèves de nommer les différentes parties du corps représentées, en se concentrant sur les jambes, les pinces et la queue de l'animal. À la fin de la leçon, vos élèves devraient être en mesure de signaler le manque d'antennes et d'une paire de mandibules du crabe à cheval ainsi que leurs quatre pattes supplémentaires comme preuve que les deux animaux ne font pas partie de la même famille de «crabes».
Projet Keystone Species
Les espèces Keystone maintiennent l'équilibre dans un système écologique. Un déclin de la population de l'espèce peut nuire à la santé du système dans son ensemble, car d'autres animaux dépendent de la clé de voûte comme proie ou comme prédateur pour le contrôle de la population. Le crabe à cheval est considéré comme une espèce clé de la côte atlantique - ses œufs sont la principale source de nourriture dans le régime alimentaire d'un oiseau de rivage migrateur, et à des stades ultérieurs de la vie, le crabe à cheval supporte d'autres animaux qui utilisent le crabe comme nourriture ou abri, comme les sangsues , poissons, vrais crabes et tortues. La diminution récente de la population de crabes à cheval de l'Atlantique met d'autres espèces en péril. Lorsque vous discutez des réseaux trophiques en classe, demandez à vos élèves de dessiner un diagramme reflétant le rôle du fer à cheval dans son système écologique et de prédire ce qui arriverait aux autres animaux si la population du crabe en fer à cheval changeait. Ce projet aide les élèves à comprendre le rôle que joue la conservation dans la prévention des déséquilibres de population chez les espèces dépendantes.
Projet Crabe vivant
Le projet Crabe vivant aide les élèves à comprendre comment les informations d'un manuel peuvent être appliquées dans le monde réel. Après avoir étudié les différences de genre entre les crabes fer à cheval dans un manuel, vos élèves devraient savoir que, bien que les femelles de l'espèce soient plus grandes que les mâles, elles ont des pinces beaucoup plus petites. Apportez des spécimens vivants pour que les élèves les examinent. Les élèves devraient pouvoir toucher le crabe et étudier son anatomie jusqu'à ce qu'ils se sentent à l'aise pour identifier le sexe avec une explication valable.
Citizen Science Project
Si vous êtes intéressé à participer à un vaste projet scientifique, Cornell University Cooperative Extension a lancé un programme qui permet aux personnes intéressées - enfants de la maternelle et personnes âgées - de participer à la recherche professionnelle. Grâce au projet de science citoyenne, des bénévoles se rendent à la plage la nuit afin de compter et d'étiqueter les crabes fer à cheval qui frayent. Ces chiffres permettent aux chercheurs de Cornell de mieux surveiller les populations de crabes fer à cheval. Certains compteurs de fer à cheval ont déclaré avoir attrapé un crabe pour constater qu'il avait déjà été marqué. Étant donné que les numéros de balise sont archivés, vous pouvez suivre le chemin du crabe.
