Le panda géant à l'air câlin est l'espèce la plus rare et la plus menacée de la famille des ours. Ses marques distinctives en noir et blanc, son pelage moelleux et sa marche dandinante lourde attirent le panda géant aux gens du monde entier. Ces beaux animaux sont parmi les espèces les plus menacées du monde, avec seulement environ 1 600 dans la nature. Les pandas géants ne peuvent pas continuer à survivre dans la nature sans protection humaine.
Où vivent les pandas géants

Les pandas géants sauvages habitent une zone montagneuse du sud-ouest de la Chine, y compris les provinces du Gansu, du Shaanxi et du Sichuan. Dans le passé, ils parcouraient une zone beaucoup plus grande qui comprenait les plaines, mais le développement humain les a poussés dans les montagnes et continue de menacer la population sauvage sur des terres non protégées. Les pandas géants sauvages ne vivent actuellement que dans les sous-bois de bambous denses des forêts de montagne.
Ce que les pandas géants mangent

Les pandas sauvages mangent principalement du bambou avec quelques autres herbes et un petit animal occasionnel pour la variété. En moyenne, un panda adulte mange de 20 à 40 livres de bambou chaque jour et passe jusqu'à 16 heures par jour à trouver et à manger. Les pandas mangent debout, tenant des tiges de bambou entre leurs pattes.
Pourquoi les pandas géants sont en danger

Plusieurs facteurs contribuent à diminuer la population de pandas sauvages. La déforestation forestière courante en Chine avant 1998 a détruit et fragmenté les habitats des pandas, laissant moins de lieux de vie aux pandas. Les zones déboisées, les routes et les habitations humaines ont isolé les populations de petits pandas, réduisant ainsi le patrimoine génétique disponible nécessaire à une population en bonne santé. L'augmentation de la population chinoise - ainsi que la construction de routes et de voies ferrées, la construction de barrages, l'expansion rurale et urbaine et le tourisme - continue d'empiéter sur les habitats naturels des pandas. Les braconniers représentent également un danger constant pour les pandas sauvages. La peau rare et belle du panda géant est très prisée sur le marché noir.
Elevage de panda géant

En plus des problèmes humains, le lent cycle de reproduction du panda géant pose un problème naturel. Les pandas géants commencent à se reproduire à l'âge de quatre à huit ans et peuvent se poursuivre pendant 12 à 16 ans. Ils ovulent seulement une fois par an, au printemps, et seulement pendant quelques jours. Ces quelques jours sont la seule occasion pour une panda femelle de concevoir. Comme d'autres espèces d'ours, le panda géant ne vit pas en meute - c'est un animal solitaire et territorial. Si la construction humaine se situe entre une femelle ovulante et le mâle le plus proche, l'opportunité de se reproduire est perdue pendant une année entière.

Si deux pandas s'accouplent avec succès, la période de gestation est de 95 à 160 jours. Les pandas donnent parfois naissance à deux oursons, mais généralement un seul survit. Le petit reste avec sa mère pendant deux à trois ans. Dans le meilleur des cas, une femelle panda sauvage peut élever avec succès un maximum de huit oursons au cours de sa vie.

Les pandas ne se reproduisent pas bien en dehors de leurs habitats naturels. Seules six femelles nées en captivité ont réussi à mettre au monde des petits.
Aider les pandas géants à survivre

Les pandas géants sont à l'avant-garde des efforts de conservation. Le gouvernement chinois a interdit l'exploitation forestière en 1998 pour arrêter la déforestation et a créé un certain nombre de zones protégées où aucun développement n'est autorisé. Mais la moitié de la population de pandas sauvages vit toujours en dehors des zones protégées, et 300 000 humains vivent dans des habitats naturels non protégés de pandas. Des groupes qui travaillent pour sauver le panda géant ont établi un programme de reproduction, travaillent avec le gouvernement chinois pour protéger 100% des habitats connus du panda et ont un plan pour reboiser les habitats du panda et construire des couloirs verts - des zones de ceinture verte boisée qui relient les habitats isolés du panda pour faciliter la reproduction.