Une zone humide naturelle est un écosystème complexe. Comme d'autres écosystèmes, terrestres ou aquatiques, de nombreux facteurs affectent la forme et la fonction des zones humides. Les facteurs et les processus biotiques et abiotiques font partie intégrante de l'écosystème naturel des zones humides. Le terme «biotique» fait référence aux êtres vivants. Le terme «abiotique» fait référence aux matériaux, processus ou facteurs qui ne vivent pas.

L'eau

L'eau elle-même est peut-être le facteur abiotique par excellence dans les zones humides naturelles. Bien que essentielle à presque tous les processus biologiques, l'eau elle-même est non vivante et peut se produire indépendamment des êtres vivants. Dans les zones humides naturelles, l'eau est le milieu dans lequel l'ensemble de l'écosystème existe et fonctionne. Les zones humides dans les régions qui ont été glaciées dans le passé - sous la forme de calottes glaciaires massives - doivent peut-être leurs débuts précoces aux puissants effets sculpturaux du glacier. Ainsi, même l'eau sous cette forme radicalement différente a été un facteur important dans le développement des zones humides.

Air

Contrairement à l'eau, l'air est composé de plus d'un composé chimique. L'oxygène, l'azote, le dioxyde de carbone et plusieurs autres substances gazeuses forment la composition chimique de l'air. L'air, en particulier l'oxygène qu'il contient, est un autre facteur abiotique essentiel dans les zones humides naturelles. Pratiquement tous les écosystèmes des zones humides comportent de nombreux types de plantes et d'animaux. Les plantes vertes utilisent le dioxyde de carbone de l'air; à leur tour, ils libèrent de l'oxygène en tant que déchet. Les animaux font l'inverse; ils absorbent et utilisent de l'oxygène et dégagent du dioxyde de carbone en tant que déchet. Bien qu'il existe des organismes capables de vivre et de se développer en l'absence d'oxygène, la grande majorité des formes de vie dans une zone humide naturelle - à la fois sous l'eau et au-dessus de sa surface - nécessite de l'oxygène. > Lumière du soleil

La lumière du soleil est un facteur abiotique essentiel dans les zones humides naturelles. La lumière du soleil fournit l'énergie dont les plantes ont besoin pour effectuer la photosynthèse. Cette même énergie est transmise à d'autres organismes dans la zone humide à travers la chaîne alimentaire ou la chaîne alimentaire. Et la température, bien sûr, est un facteur abiotique directement lié à la quantité d'énergie que la terre humide reçoit du soleil.

Minéraux

Sous l'eau, au fond d'une zone humide naturelle, matériaux sédimentaires de divers types. Une grande partie de ce matériel est organique ou biotique et provient des restes en décomposition d'organismes vivants dans la zone humide. Mais il y a aussi une composante minérale à ce matériau sédimentaire. Les particules minérales de divers types et tailles se mélangent avec la matière organique. Tout comme dans les écosystèmes terrestres, les plantes de la zone humide naturelle doivent obtenir des nutriments minéraux abiotiques pour vivre et se développer. Et les minéraux ne sont pas limités aux sédiments du fond; ils peuvent être dissous directement dans l'eau, où ils forment un mélange chimique naturel complexe qui a une incidence sur des facteurs comme le pH, une mesure de l'acidité dans l'eau.

Roches

En outre aux particules relativement petites de sédiments minéraux, il y a souvent de plus grandes roches de différentes tailles et sortes dans les zones humides. Qu'il s'agisse d'une couche massive et continue de substratum rocheux sous-jacent à la terre humide ou de roches relativement plus petites qui sont sous l'eau ou qui dépassent la surface, les roches constituent un facteur abiotique important dans de nombreuses terres humides. En plus de fournir des substrats pour la croissance des plantes et des animaux, les roches, grâce à des processus d'altération naturelle, se décomposent graduellement et fournissent des nutriments minéraux à l'écosystème des zones humides.