Les bactéries hétérotrophes sont des bactéries qui absorbent les sucres dont elles ont besoin pour survivre et se reproduire dans leur environnement, plutôt que de fabriquer elles-mêmes du sucre et du carbone. Les bactéries qui produisent leurs propres sucres à partir du carbone et de l'hydrogène sont appelées autotrophes. Photohétérotrophe est le terme utilisé pour décrire les bactéries qui acquièrent de l'énergie de la lumière du soleil, mais qui ont besoin de composés organiques comme les sucres de leur environnement pour survivre. Des exemples de bactéries photohétérotrophes comprennent les héliobactéries, les bactéries vertes non sulfureuses et les bactéries non soufrées pourpres.

Les chimohétérotrophes

Le terme chimohétérotroph est utilisé pour décrire les bactéries qui acquièrent de l'énergie à partir de réactions chimiques. Comme tous les hétérotrophes, ils ont besoin de composés organiques pour survivre et ne peuvent pas fabriquer les leurs. Les chemoheterotrophs sont souvent trouvés autour des bouches thermales dans l'océan profond.

Organotrophes

Organotroph est le terme utilisé pour décrire les bactéries qui acquièrent leur énergie à partir d'un substrat organique. Des exemples d'hétéro-organotrophes incluent les bactéries impliquées dans le compostage.

Lithotrophes

Le lithotroph est le terme utilisé pour décrire les bactéries qui acquièrent leur énergie à partir d'un substrat inorganique. Les bactéries hétérothotrophes sont très rares.