Ce mois-ci, nous avons vu des fous, météo dévastatrice. Perth a enregistré son mois de juillet le plus humide depuis des décennies, avec 18 jours consécutifs de pluie incessante. À l'étranger, certaines parties de l'Europe et de la Chine ont subi d'importantes inondations, avec des centaines de vies perdues et des centaines de milliers de personnes évacuées.

Et la semaine dernière, Le Bureau australien de météorologie a officiellement déclaré qu'il y avait un dipôle négatif dans l'océan Indien, le premier événement négatif en cinq ans, connu pour apporter du temps humide.

Mais qu'est-ce que le dipôle de l'océan Indien, et est-ce important ? Est-ce à blâmer pour ces événements?

Qu'est-ce que le dipôle de l'océan Indien ?

Le dipôle de l'océan Indien, ou IOD, est un phénomène climatique naturel qui influence les régimes de précipitations autour de l'océan Indien, dont l'Australie. Elle est provoquée par les interactions entre les courants le long de la surface de la mer et la circulation atmosphérique.

On peut le considérer comme le cousin de l'océan Indien des plus connus El Niño et La Niña dans le Pacifique. Essentiellement, pour la plupart de l'Australie, El Niño apporte un temps sec, tandis que La Niña apporte un temps humide. L'IOD a le même impact à travers ses phases positives et négatives, respectivement.

Les IOD positives sont associées à un risque accru de temps sec dans le sud et le sud-est de l'Australie. Les feux de brousse dévastateurs de l'été noir en 2019-2020 étaient liés à une IOD extrêmement positive, ainsi que le changement climatique d'origine humaine qui a exacerbé ces conditions.

Les IOD négatives ont tendance à être moins fréquentes et moins fortes que les événements IOD positifs, mais peut encore apporter des conditions climatiques sévères, comme les fortes pluies et les inondations, dans certaines parties de l'Australie.

L'IOD est déterminé par les différences de température de surface de la mer de part et d'autre de l'océan Indien.

Pendant une phase négative, les eaux de l'océan Indien oriental (près de l'Indonésie) sont plus chaudes que la normale, et l'océan Indien occidental (près de l'Afrique) sont plus froids que la normale.

Cela provoque un flux d'air plus humide vers l'Australie, favoriser les changements de régime des vents d'une manière qui favorise plus de précipitations dans les régions méridionales de l'Australie. Cela comprend des parties de l'Australie-Occidentale, Australie du Sud, Victoria, NSW et l'ACT.

Généralement, Les événements IOD commencent à la fin de l'automne ou en hiver, et peut durer jusqu'à la fin du printemps—se terminant brusquement avec le début de la mousson du nord de l'Australie.

Pourquoi devrions-nous nous en soucier ?

Nous avons probablement quelques mois humides devant nous.

L'IOD négatif signifie que les régions du sud de l'Australie auront probablement un hiver et un printemps humides. En effet, les perspectives saisonnières indiquent des précipitations supérieures à la moyenne pour une grande partie du pays au cours des trois prochains mois.

Dans le sud de l'Australie, une IOD négative signifie également que nous sommes plus susceptibles d'avoir des températures diurnes plus fraîches et des nuits plus chaudes. Mais ce n'est pas parce que nous sommes plus susceptibles d'avoir quelques mois plus humides que nous le ferons nécessairement - chaque événement IOD négatif est différent.

Alors que la perspective d'encore plus de pluie pourrait refroidir certains esprits, il y a des raisons d'être heureux à ce sujet.

Tout d'abord, les précipitations hivernales sont généralement bonnes pour les agriculteurs qui cultivent des cultures telles que les céréales, et les années précédentes de DIO négative ont été marquées par une production agricole record.

En réalité, Les événements IOD négatifs sont si importants pour l'Australie que leur absence pendant des périodes prolongées a été blâmée pour les sécheresses historiques pluriannuelles du siècle dernier dans le sud-est de l'Australie.

Les années IOD négatives peuvent également apporter de meilleures saisons de neige pour les Australiens. Cependant, la tendance au réchauffement due au changement climatique d'origine humaine signifie que ce signal n'est plus aussi clair qu'il l'était dans le passé.

Ce n'est pas que de bonnes nouvelles

Il s'agit du premier événement IOD négatif officiel depuis 2016, une année qui a vu l'un des événements IOD négatifs les plus forts jamais enregistrés. Cela a entraîné le deuxième hiver le plus humide jamais enregistré en Australie et des inondations dans certaines parties de la Nouvelle-Galles du Sud, Victoria, et l'Australie du Sud.

L'événement de 2016 était également lié à la sécheresse dévastatrice en Afrique de l'Est de l'autre côté de l'océan Indien, et de fortes précipitations en Indonésie.

Heureusement, les prévisions actuelles indiquent que l'IOD négatif sera un peu plus doux cette fois, nous espérons donc ne pas assister à des événements dévastateurs.

L'IOD négatif est-il à l'origine du récent temps humide ?

Il est trop tôt pour le dire, mais probablement pas.

Alors que Perth connaît l'un de ses mois de juillet les plus humides jamais enregistrés, la région sud-ouest de l'AO a historiquement été faiblement influencée par des IOD négatives.

Les IOD négatives ont tendance à être associées à un flux d'air humide et à une pression atmosphérique plus basse plus au nord et à l'est que Perth, comme Geraldton à Port Hedland.

En dehors de l'Australie, il y a eu d'importantes inondations en Chine et dans toute l'Allemagne, La Belgique, et les Pays-Bas.

Il est encore tôt et des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais ces événements semblent être liés au courant-jet atmosphérique de l'hémisphère nord, plutôt que l'IOD négatif.

Le courant-jet est comme une rivière étroite de vents forts haut dans l'atmosphère, formé lorsque l'air froid et chaud se rencontrent. Des changements dans ce courant-jet peuvent entraîner des conditions météorologiques extrêmes.

Qu'en est-il du changement climatique ?

L'IOD, ainsi qu'El Niño et La Niña, sont des phénomènes climatiques naturels, et se produisent depuis des milliers d'années, avant que les humains ne commencent à brûler des combustibles fossiles. Mais cela ne signifie pas que le changement climatique d'aujourd'hui n'a pas d'effet sur l'IOD.

La recherche scientifique montre que les IOD positives, liées à des conditions plus sèches dans l'est de l'Australie, sont devenues plus courantes. Et cela est lié au changement climatique d'origine humaine qui influence les températures des océans.

Les modèles climatiques suggèrent également que nous pourrions connaître des événements IOD plus positifs à l'avenir, y compris les risques accrus de feux de brousse et de sécheresse en Australie, et moins d'événements IOD négatifs. Cela peut signifier que nous subissons plus de sécheresses et moins de pluies « destructrices de sécheresse », mais le jury est toujours dehors.

En ce qui concerne le récent, inondations dévastatrices outre-mer, les scientifiques évaluent encore le rôle joué par le changement climatique.

Mais en tout cas, nous savons une chose avec certitude :la hausse des températures mondiales due au changement climatique entraînera des événements extrêmes plus fréquents et plus graves, y compris les fortes pluies de courte durée associées aux inondations, et les canicules.

Pour éviter de pires catastrophes dans notre avenir, nous devons réduire les émissions de manière drastique et urgente.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.