Lorsque COVID-19 a frappé les États-Unis, petites villes proches des domaines skiables comme Park City, Utah, et la Vallée du Soleil, Idaho, connu certains des cas par habitant les plus élevés; des gens du monde entier avaient apporté le virus avec leurs skis. Alors que le coronavirus se propage, les communautés porte d'entrée - les communautés à proximité de terres publiques pittoresques, parcs nationaux, et d'autres équipements de loisirs en plein air - ont ressenti une pression économique aiguë alors que le virus les a forcés à fermer les activités touristiques.

Maintenant, de nombreuses communautés passerelles sont confrontées à un problème entièrement nouveau :un afflux de travailleurs à distance fuyant les grandes villes pour surmonter la pandémie, peut-être définitivement. Comme la découverte de pétrole a conduit à des villes prospères de l'ouest, la pandémie a conduit à la montée des « Villes Zoom » – et avec cette soi-disant migration d'agrément s'accompagne de divers défis.

"Cette tendance se produisait déjà, mais la migration d'agrément dans ces communautés a été accélérée et elle peut avoir des conséquences destructrices si elle n'est pas planifiée et gérée. Beaucoup de ces endroits sont, comme disent certains, au risque d'être aimé à mort, " a déclaré Danya Rumore, directeur du Programme de règlement des différends environnementaux et professeur adjoint de recherche au Département de planification urbaine et métropolitaine de l'Université de l'Utah.

Rumeur, qui est de la communauté passerelle de Sandpoint, Idaho, dirige une équipe de chercheurs de l'Université de l'Utah et de l'Université de l'Arizona qui étudient les défis de la planification et du développement dans les communautés Western Gateway. Dans un nouveau journal du Journal de l'American Planning Association, l'équipe a publié les résultats d'une étude de 2018 impliquant une enquête auprès de responsables publics dans plus de 1 200 communautés de la porte d'entrée de l'ouest et des entretiens approfondis avec des responsables de 25 communautés. Dans une étrange préfiguration, un directeur municipal d'une communauté de passerelle développée a déclaré :"Nous n'avons pas la capacité du personnel pour faire face aux crises majeures."

"Nos recherches montrent qu'aussi petites, les communautés rurales d'accès se développent, ils ont tendance à connaître une série de problèmes dans les grandes villes, comme l'abordabilité du logement et les problèmes de transport, ", a déclaré la rumeur. "En 2018, ces fonctionnaires ont exprimé le sentiment d'être déjà en retard, et qui ont besoin de capacités et de ressources supplémentaires pour planifier et s'adapter à une croissance rapide."

Dans un effort pour aider les communautés passerelles et les régions qui les entourent à planifier et à répondre à COVID-19 et aux pressions de planification, Rumore et d'autres ont lancé l'initiative Gateway and Natural Amenity Region (GNAR) basée à l'Université d'État de l'Utah à l'Institut des loisirs de plein air et du tourisme. L'initiative GNAR commencera à organiser une série de webinaires sur la migration des équipements à partir du 15 octobre.

Aimé à mort

Dans le cadre de l'étude, On a posé aux fonctionnaires des questions précises sur les défis et les possibilités de planification de leurs collectivités. Le logement et le coût de la vie étaient des préoccupations majeures pour de nombreuses communautés d'accueil; 80 % des répondants ont déclaré que l'abordabilité du logement était modérément ou extrêmement problématique pour leur communauté. Les répondants ont également cité les embouteillages et autres problèmes de transport comme des problèmes. Ces problèmes semblent être plus fortement associés à la croissance démographique qu'au tourisme et s'aggraveront probablement à mesure que COVID-19 entraîne une migration rapide vers ces endroits.

L'afflux de travailleurs à distance pourrait présenter des opportunités de développement économique pour les communautés d'accueil, La rumeur a dit, mais pourrait également faire grimper les prix des logements et le coût de la vie. La moitié des répondants au sondage ont déclaré que le salaire moyen par rapport au coût de la vie était modérément ou extrêmement problématique pour leur communauté en 2018, avant cette nouvelle vague de migration d'agrément.

"Si vous avez vécu là-bas et grandi dans cette communauté et que vous n'avez pas de travail qui paie le salaire de quelqu'un qui y est, par exemple, centre-ville de Seattle, vous allez être exclu de cette communauté et de votre capacité à investir dans la terre et la propriété si vous ne l'avez pas déjà fait, " a déclaré Philip Stoker, professeur adjoint à l'Université de l'Arizona et co-auteur de l'étude.

Pour Zacharia Levine, doctorant à l'U et co-auteur de l'article, le sujet est personnel. Pendant 6 ans, il a été directeur communautaire et économique du comté de Grand, Utah, qui englobe la ville porte de Moab, le fleuve Colorado, et deux parcs nationaux—Arches et Canyonlands. Au cours des dix dernières années, Le nombre de visites à Moab est passé à plus de 3 millions de personnes par an. Les habitants l'ont ressenti.

« Les principaux défis signalés par les résidents comprenaient la congestion du centre-ville, l'abordabilité et la disponibilité du logement, dégradation de l'environnement, et une baisse générale de la qualité de vie. Une grande partie de l'infrastructure de Moab a été construite lorsque la ville est devenue une ville en plein essor de l'uranium; il n'a jamais été conçu pour accueillir le monde. Rien que ces dernières années, nous avons dû construire de nouvelles installations de stockage d'eau, installations de traitement des égouts, routes, et autres infrastructures publiques, " dit Levine. " Plus loin, nos gouvernements locaux ont lutté pour augmenter leurs capacités de ressources humaines pour planifier l'avenir, encore moins pour faire face aux problèmes actuels."

Levine a commencé à travailler avec Rumore dans l'espoir de trouver des conseils pour relever ces immenses défis, mais la littérature universitaire sur la planification manquait de ressources axées sur la planification pour ces collectivités rurales uniques. Le problème n'était pas propre à Moab — certains endroits comme Jackson, Wyoming, et Breckenridge, Colorado, connaissent depuis des décennies la migration d'agrément et les pressions liées à la croissance et au développement. D'autres communautés passerelles, comme Torrey, Utah qui n'aurait jamais pensé que cela leur arriverait, commencent tout juste à ressentir la pression. Comme la rumeur, Levine craint que le flot de travailleurs à distance n'attrape de nombreuses communautés passerelles, en particulier ceux qui sont moins développés, au dépourvu.

"De nombreux endroits ont connu cette trajectoire commune. Comment une communauté de passerelle navigue-t-elle dans le tourisme, et la croissance au sens large, plus gracieusement?", A demandé Levine. "COVID-19 a vraiment fait sauter le couvercle de ce défi."

L'initiative GNAR

L'Initiative GNAR est une affiliation de professeurs universitaires, les agences gouvernementales et étatiques, les organisations à but non lucratif et les leaders communautaires qui soutiennent la recherche, efforts pédagogiques, et le renforcement des capacités pour aider les gestionnaires des terres publiques et autres. L'initiative fournit une boîte à outils en ligne pour les communautés passerelles, organise des événements éducatifs et des forums communautaires d'apprentissage entre pairs, et soutient les initiatives de recherche interuniversitaires.

Dans le cadre de ses efforts pour sensibiliser à la probabilité d'une migration des équipements vers les communautés passerelles et pour partager des outils et des ressources, l'Initiative GNAR commencera à organiser une série de webinaires sur la migration des équipements à partir du 15 octobre.

« Le principal point à retenir de notre étude et de notre travail avec les communautés passerelles est que ces villes doivent planifier à l'avance pour gérer le changement et les choses qui l'accompagnent, ", a déclaré Rumore. "L'objectif de l'Initiative GNAR est d'aider ces lieux à prospérer et à préserver ce qui les rend si spéciaux."