Le changement climatique crée des conditions météorologiques extrêmes qui sont particulièrement difficiles pour les habitants des pays en développement et peuvent avoir un impact sévère sur le rendement agricole et la sécurité alimentaire. Les organisations d'aide internationales ont investi des milliards de dollars dans la promotion de pratiques d'agriculture intelligente face au climat (AIC), mais les effets de ces programmes sont rarement documentés.

Une nouvelle étude de l'Université de l'Illinois aide à fournir une telle documentation. Chercheurs Festus Amadu, Paul McNamara, et Daniel Miller, Départements d'économie agricole et de consommation et des ressources naturelles et des sciences de l'environnement à l'U of I, ont évalué l'efficacité d'un important programme de l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) dans le sud du Malawi. Ils ont trouvé des résultats impressionnants; les agriculteurs qui ont mis en œuvre des pratiques de CSA ont vu une augmentation de 53 % des rendements de maïs.

Ces constatations, publié dans la revue Politique alimentaire , documenter l'efficacité - ainsi que l'impact à long terme - des programmes de CSA qui fournissent une formation et des ressources aux agriculteurs, dit Amadu, associé de recherche postdoctoral à l'U of I et auteur principal de l'étude.

« Nos recherches ont montré que les agriculteurs étaient capables de maintenir ces pratiques. Leurs avantages perçus l'emportaient sur les contraintes, dans la mesure où lorsque nous avons mené l'étude deux ans après la fin du projet USAID, les taux de rétention étaient élevés, " il déclare.

L'USAID a contribué 86 millions de dollars au projet Wellness and Agriculture for Life's Advancement (WALA) dans le sud du Malawi de 2009 à 2014. Le projet comportait plusieurs volets, y compris l'éducation nutritionnelle pour la santé maternelle et infantile; activités de développement communautaire; et former les agriculteurs aux pratiques de CSA pour améliorer la restauration des bassins versants.

Les recherches d'Amadu portent sur la composante CSA du projet WALA, qui visait à améliorer la sécurité alimentaire en aidant les agriculteurs à adopter davantage de pratiques de conservation de l'environnement et à obtenir des rendements plus élevés de maïs, principale culture du Malawi.

Les chercheurs ont interrogé plus de 800 ménages de petits exploitants agricoles dans le sud du Malawi. Ils ont également visité les champs pour vérifier si les agriculteurs maintenaient les pratiques de CSA au fil du temps. L'étude a inclus des agriculteurs dans les bassins versants WALA ainsi que des agriculteurs dans des bassins versants comparables sans activités WALA CSA.

« Le changement climatique entraîne des chocs climatiques excessifs avec une sécheresse extrême ou des pluies extrêmes, " explique Amadu. " Les agriculteurs peuvent utiliser des pratiques intelligentes face au climat pour absorber l'excès d'eau de pluie et la conserver afin qu'elle soit disponible en période de sécheresse. "

Les pratiques de CSA incluent des technologies telles que les tranchées d'absorption qui captent l'eau de pluie pendant les précipitations excessives et la laissent progressivement s'infiltrer dans le sol ou la conservent pour l'irrigation pendant les périodes sèches.

"Un groupe d'agriculteurs pourrait avoir de grandes tranchées d'absorption autour de leurs fermes. Les fermes pourraient également avoir des tranchées de contour continues et des limites de pierre, qui ralentirait l'excès d'eau de pluie dans les zones montagneuses ou vallonnées et aiderait à conserver les éléments nutritifs du sol, " explique Amadu.

D'autres pratiques de CSA incluent l'utilisation de vétiver (une légumineuse qui aide à la conservation des sols), ou des arbres fertilisants agroforestiers, où les racines des arbres peuvent réduire le ruissellement des eaux de pluie, et les feuilles qui tombent peuvent servir d'engrais.

"Ce ne sont pas vraiment des technologies de pointe. Ce sont juste des choses basiques que les gens ont toujours faites mais ils ne les ont jamais vraiment priorisées, " dit Amadu. Il souligne que de telles techniques nécessitent un investissement de terrain, la main d'oeuvre, et les finances qui rendent l'adoption difficile dans les pays en développement.

Amadu a formé une équipe de 14 étudiants de la principale université agricole du Malawi pour mener les enquêtes, en utilisant la technologie d'entrevue personnelle assistée par ordinateur (CAPI). Les étudiants ont interrogé des petits agriculteurs et leurs conjoints dans la zone du projet, ainsi qu'un groupe témoin qui n'a pas été informé des interventions de l'ASC.

Les chercheurs ont identifié plusieurs facteurs qui ont augmenté le taux d'adoption de la CSA, comme la possibilité d'embaucher de l'aide, et l'accès aux services de vulgarisation. Ils ont également constaté que la taille de la parcelle, la fertilité des sols, et l'utilisation d'engrais a eu un effet positif sur le rendement.

Amadu dit que les résultats indiquent que les programmes d'aide fonctionnent parce qu'ils aident les agriculteurs à acquérir des connaissances et à accéder aux ressources, tout en réduisant les obstacles à la mise en œuvre des techniques CSA.

Les chercheurs notent que les résultats ont également des implications politiques au-delà des résultats du projet WALA.

"Plus généralement, nos conclusions sur l'adoption de la CSA et les rendements du maïs suggèrent que la CSA financée par l'aide peut être efficace pour réduire l'insécurité alimentaire dans des contextes au-delà du Malawi, en particulier ceux à faibles ressources, zones rurales arides où prédomine l'agriculture pluviale, " concluent-ils dans le journal.