Le mot « déchet » désigne des matériaux ou des produits qui ne sont plus utiles. Dans une économie linéaire, il s'accumule en tant que sous-produit indésirable de l'activité économique. Les déchets et les risques environnementaux sont monnaie courante dans tout le système alimentaire industrialisé actuel. Bien que certaines initiatives aient visé à réduire les déchets vers la phase finale, par exemple, en changeant les perceptions des consommateurs et en faisant correspondre l'offre excédentaire à la demande, des progrès significatifs doivent être réalisés au cours de la production alimentaire. Où allons-nous commencer?

Repenser la production et la consommation

Une idée qui s'est développée à la fois dans la recherche et dans la pratique est l'économie circulaire, qui valorise les flux de « déchets » et les réoriente vers le processus économique. Un exemple frappant d'un modèle économique d'économie circulaire en action est l'aquaponie, qui combine des éléments de pisciculture (pisciculture) et hydroponique (culture de plantes avec des systèmes contrôlés). Il permet à un seul producteur de cultiver durablement des produits et d'élever du poisson au sein de la communauté locale.

Alors que l'aquaculture traditionnelle est pratiquée dans des structures au sein d'un environnement naturel, l'aquaponie adopte l'approche de la symbiose circulaire, où les déchets biologiques d'une ferme piscicole sont harmonisés pour être l'aliment biologique pour la production de plantes telles que les herbes, salades et tomates. Par rapport aux exploitations agricoles industrielles traditionnelles, où la circularité peut être ajoutée à la fin (par exemple, compost), L'aquaponie utilise une conception de production circulaire en tirant parti du modèle de la nature. Il s'agit d'un exercice d'équilibre pour contrôler technologiquement deux systèmes biologiques distincts mais dépendants, ce qui améliore la productivité de l'espace physique, en l'occurrence un environnement urbain, tout en réduisant les impacts environnementaux.

Les entreprises aquaponiques en tête incluent ECF Farmsystems et Stadtfarm à Berlin, GRANDE Ferme à Anderlecht, Urban Smart Farm à Gand et Bioaqua Farm à Blackford, Royaume-Uni. Ils font partie d'un nombre croissant de pionniers de l'agriculture urbaine qui remettent en question la façon dont nous percevons, produire, et acheter notre nourriture.

Une meilleure solution

La manière dont ces avantages sont dérivés peut être mieux comprise par une comparaison avec les systèmes d'aquaculture traditionnels. Dans ces cas, le poisson produit des niveaux élevés de nitrates et de phosphore, qui doit être purgé du système et remplacé par de l'eau douce pour maintenir des conditions de vie saines. Cependant, en rejetant ces eaux usées de poisson riches en nutriments dans l'environnement, les écosystèmes peuvent être endommagés par l'eutrophisation. En milieu urbain, il impose des coûts de traitement par les réseaux d'égouts municipaux. Par ailleurs, ces mêmes nutriments sont nécessaires à la culture des plantes - et dans le cas des nitrates - ils sont généralement dérivés d'un processus industriel qui nécessite des quantités importantes de gaz méthane, doit être expédié à la ferme, et sont souvent (sur)appliqués aux cultures.

Un système aquaponique prend les déchets potentiels d'une eau hautement nutritive et les distribue directement aux plantes, le nettoyer et réduire cette dépendance aux engrais ajoutés. L'eau est maintenue dans le système, circule en continu et est nettoyé mécaniquement et biologiquement. Il réduit efficacement les besoins en eau - les systèmes aquaponiques avancés permettent d'obtenir une efficacité de l'eau jusqu'à 90 % plus élevée que l'agriculture traditionnelle sur le terrain - tout en réduisant la dépendance aux combustibles fossiles pour le transport, parce que la production est proche des marchés des produits alimentaires finaux.

Les « miles alimentaires » ne sont pas seulement un contributeur aux émissions de GES, mais ils font également partie d'un phénomène d'anonymisation de la production alimentaire, détacher le consommateur de sa source. L'agriculture urbaine durable par l'aquaponie rapproche ainsi la production alimentaire de ses consommateurs. Alors que l'agriculture urbaine est avant tout une source de fibres végétales, vitamines et mineraux, l'aquaponie est capable de délivrer le chaînon alimentaire manquant, protéines animales. En effet, l'aquaculture est beaucoup plus efficace et pratique à cet égard que d'autres formes d'élevage en milieu urbain. Par ailleurs, il a l'avantage social supplémentaire d'apporter des emplois agricoles avancés aux zones urbaines.

Les défis de l'aquaponie

Jusqu'ici, les entreprises d'aquaponie opèrent dans un environnement politique vague qui relève à la fois de l'aquaculture et de l'agriculture, résultant en un réseau de bureaucratie. Au niveau de l'UE, l'aquaponie n'est pas réglementée en tant que secteur distinct, et les réglementations sont donc loin d'être idéales. Cela filtre jusqu'au niveau local, où les défis majeurs rencontrés par les opérations aquaponiques concernant le zonage, planification et autorisation. Étonnamment, ECF avait eu du mal à faire approuver ses serres sur ce qui est actuellement un secteur industriel - il existe des définitions rigides de ce que l'industrie, l'agriculture et la production alimentaire sont, limiter l'intégration de ces concepts innovants.

Par ailleurs, évaluer la pérennité de tout processus, il faut considérer toutes les entrées et sorties. Pour l'aquaponie, bien qu'il existe un potentiel d'avantages environnementaux importants, un défi majeur est d'obtenir des aliments pour poissons durables. La plupart sont dérivés du soja ou de produits animaux ayant eux-mêmes des impacts environnementaux significatifs. Par ailleurs, certains composants de l'alimentation ne sont pas ceux que l'espèce de poisson trouverait dans son environnement naturel et ne sont donc pas nécessaires. Les développements dans les matières premières à base d'insectes pourraient être une solution à de nombreuses préoccupations environnementales.

Dépasser un marché de niche

Malgré ces défis, ECF et d'autres défenseurs de l'aquaponie, croire aux bénéfices substantiels pour la société, continuer à se développer et rechercher des évolutions réglementaires, signe d'espoir pour le nouveau marché.

Le concept de l'aquaponie donne un aperçu de la manière dont la circularité pourrait être abordée et de faciliter les défis de la croissance démographique mondiale - avec un besoin d'alimentation durable, sans herbicides, pesticides, les hormones, antibiotiques, et microplastiques, qui tient compte de l'urbanisation, transport de nourriture, pénurie d'eau potable, et les risques environnementaux liés à l'agriculture traditionnelle, l'eutrophisation et les émissions de carbone en particulier. Au-delà de ces avantages, l'agriculture urbaine peut également aider à verdir nos jungles de béton et avoir d'autres avantages environnementaux et psychologiques.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.