L'Accord de Paris appelle à réduire suffisamment les gaz à effet de serre pour empêcher les températures mondiales d'augmenter de plus de 1,5 degré Celsius par rapport aux niveaux préindustriels. Cela pourrait être fait en réduisant les émissions ou en capturant et en stockant le carbone atmosphérique.

L'un des moyens les moins chers et les plus efficaces de capturer et de stocker le carbone consiste à augmenter les terres boisées. Les arbres forestiers captent le carbone atmosphérique par photosynthèse et le stockent dans leur biomasse, dont une partie importante dans les racines et le sol. Les estimations suggèrent que les forêts peuvent stocker environ 80 tonnes ou plus de carbone par acre.

Cette solution aurait un prix, cependant, selon une étude de l'Université Purdue dirigée par Wally Tyner, la chaire James et Lois Ackerman du département d'économie agricole de Purdue. Atteindre la moitié de l'objectif de l'Accord de Paris pour la réduction du carbone atmosphérique ferait grimper les prix des denrées alimentaires, surtout dans les économies en développement.

"À certains endroits, les prix des denrées alimentaires deviendraient si élevés que cela n'arriverait jamais, " dit Tyner, dont les résultats ont été publiés dans la revue Économie de l'environnement et des ressources . « La séquestration importante du carbone forestier entraîne des réductions de l'approvisionnement alimentaire en même temps que nous nous attendons à une augmentation de la population. Il s'agit d'un simple problème d'offre et de demande. »

Tyner, avec le professeur de l'Université de Floride Luis Moisés Peña‑Lévano, et Farzad Taheripour, professeur agrégé de recherche en économie agricole à Purdue, sont arrivés à leur conclusion en utilisant le modèle GTAP-BIO-FCS de Purdue, qui évalue les impacts économiques et sur l'utilisation des terres des objectifs et des politiques de réduction des émissions dans différents scénarios climatiques.

Réduire suffisamment les émissions de gaz à effet de serre pour respecter l'Accord de Paris coûterait environ 150 $ la tonne sans une subvention équivalente pour la séquestration du carbone forestier (FCS). Avec une subvention du FCS fixée au même taux qu'une taxe carbone, la valeur tombe à 80 $ la tonne, principalement parce que les forêts sont si efficaces pour séquestrer le carbone, le rendant responsable d'une part de 21 pour cent dans les réductions d'émissions. Un paiement à l'agriculteur de 80 $ par tonne équivaut à environ 342 $ par hectare, une forte incitation qui conduit à la conversion des terres cultivées en forêts.

Les résultats montrent que la tactique augmenterait l'incitation à convertir les terres cultivées en forêts à un moment où le climat devrait diminuer les rendements des cultures. Une nouvelle technologie pourrait émerger pour diminuer les réductions de rendement induites par le climat, mais cela n'a pas été inclus dans cette analyse.

« Lorsque nous intégrons les effets négatifs globaux du changement climatique sur la productivité agricole, le coût pour la société de fournir des incitations au SCF peut devenir une menace pour la sécurité alimentaire car il augmente la concurrence pour les terres entre la foresterie et l'agriculture, et qui augmente considérablement les prix des cultures et le loyer des terres, " rapportent les auteurs. " Une politique de FCS agressive entraîne une baisse importante de la production alimentaire et animale à travers le monde, entraînant des augmentations substantielles des prix des denrées alimentaires, supérieur à 200 % dans de nombreuses régions pour la plupart des secteurs agricoles, en particulier les économies émergentes.

Tyner a déclaré que la séquestration du carbone forestier peut être un morceau, mais seulement un petit morceau, du puzzle dans la lutte contre le changement climatique sans progrès dans la recherche agricole qui augmentent considérablement les rendements des cultures. Taxes carbone, il a dit, sont probablement la solution la plus efficace.

« La séquestration du carbone forestier n'est pas la solution miracle. À petite échelle, c'est un moyen efficace de capter le carbone. Mais si vous essayez d'aller trop loin, les terres forestières sont en concurrence avec les terres cultivées, et alors les pauvres verraient d'énormes augmentations des prix des denrées alimentaires, " a déclaré Tyner. " Si nous voulons être sérieux au sujet du changement climatique, nous devons mettre en œuvre des taxes sur le carbone pour voir des réductions d'émissions. »