Les braises volent tandis que le vent et les flammes du feu de camp déchirent le paradis, Californie le 8 novembre 2018.
L'année dernière, quand d'énormes incendies ont ravagé le nord de la Californie, les gens pensaient que c'était unique. Nous avions eu un méga incendie et nous reviendrions maintenant aux feux de forêt réguliers qui font partie de la vie en Californie depuis des décennies. Et puis Camp Fire est arrivé.
Les chiffres disent tout. Plus que 10, 000 maisons incendiées. Près de 80 morts et environ 700 toujours portés disparus. C'est de loin l'incendie le plus meurtrier de l'histoire de la Californie. C'est juste extraordinaire.
Le matin où il a éclaté le 8 novembre, J'ai tout de suite su que c'était gros, avec un collègue qui m'a envoyé un texto avant que je ne me réveille.
Il y avait plus de 1, 000 acres (400 hectares) en feu dans une zone boisée - lire le carburant - avec une faible humidité et des vents de plus de 50 miles (80 kilomètres) par heure. Les conditions étaient à peu près les mêmes que lors des enfers de l'année dernière. Les pompiers ne pouvaient pas faire grand-chose.
Au moment où j'ai atteint le paradis, à trois heures de route au nord de San Francisco dans les contreforts des montagnes de la Sierra Nevada, le feu était en pleine puissance.
L'une des premières choses que j'ai vues était un hôpital en feu. Les patients étaient évacués dans des camionnettes. Ils ne peuvent même pas sauvegarder un centre urbain, Je pensais. C'est sérieux.
Un quartier brûlé au paradis, Californie, 15 novembre 2018
Mur de feu
À un moment donné, J'étais à une intersection où des bâtiments à chaque coin étaient en feu. Il y avait ces rafales de vent à 50 milles à l'heure, vous êtes donc passé d'une vue dégagée à une incapacité à voir une main devant vous.
J'ai pris quelques photos de la voiture et je me suis demandé si je devais sortir pour en prendre d'autres. Puis un tourbillon de feu de 10 pieds de large (environ trois mètres) est venu vers moi.
Un tourbillon de feu est fondamentalement un grand diable de poussière, comme vous le voyez dans les déserts. Sauf à la place de la poussière, il est rempli de braises.
L'hôpital de Feather River brûle pendant le feu de camp à Paradise, Californie le 8 novembre 2018
Je suis d'accord avec les braises parce que je porte le même équipement de protection que les pompiers, mais les tourbillons sont très rares et imprévisibles.
Je suis passé en marche arrière et alors que je reculais, un tas de lignes électriques est tombé juste devant ma voiture. Il y avait des scènes similaires dans toute la ville.
Maison après maison, affaires après affaires ont été engloutis dans les flammes. KFC, McDonalds, un supermarché Safeway.
Il y avait un centre commercial, avec un immense parking. D'habitude, les parkings offrent une protection – il n'y a rien à brûler. Pas cette fois, car les flammes ont rongé bâtiment après bâtiment. Le lendemain matin, Je dirais que 90 pour cent de la zone avait brûlé.
Les patients sont rapidement évacués de l'hôpital Feather River alors qu'il brûle pendant le feu de camp à Paradise, Californie le 8 novembre 2018
L'une des choses qui a rendu cet incendie si meurtrier est qu'il s'est déclaré dans une région montagneuse où les routes sont étroites, de sorte que les personnes qui fuyaient se sont retrouvées grognées dans des embouteillages.
S'il y a du feu au bord d'une route et qu'il n'y a pas de vent, vous pouvez le traverser. Mais quand vous avez des vents de 50 à 60 miles par heure, les flammes dansent sur le tarmac et vous ne pouvez pas traverser sans que votre véhicule ne prenne feu.
Gelé de peur
La couverture des incendies de forêt comporte deux volets :l'incendie et les conséquences. C'est la suite qui m'a vraiment touché.
Une maison est éclipsée par d'imposants panaches de fumée alors que le feu de camp traverse la ville de Paradise, Californie le 8 novembre 2018
À un moment donné, nous étions dans une maison qui avait été détruite lorsque les sauveteurs ont soulevé un toit en métal qui s'était effondré sur quelqu'un. Le corps était complètement brûlé bien que je pense que c'était une femme. Les yeux étaient ouverts et la peur sur son visage était juste figée.
J'ai posé mon appareil photo et mes mains tremblaient lorsque j'ai soudainement ressenti sa peur. Je n'ai pas déposé les photos par respect pour sa famille.
Cela ne cesse de m'étonner de ce qu'un feu va fondre. Un verre. Plaques d'immatriculation.
Ce qui reste est intéressant aussi. Je suis tombé sur un carré d'herbe devant une maison ravagée par le feu avec un banc, un squelette et des citrouilles au milieu. Une décoration d'Halloween. La tête du squelette était penchée sur le côté. C'était étrange.
Une décoration d'halloween reste dans une maison incendiée après que le feu de camp a ravagé la région du paradis, Californie le 12 novembre 2018
Si quelque chose arrive une fois, ça pourrait être un coup de chance. Si cela arrive deux fois, cela pourrait être le début d'un modèle. Nous avons eu des méga incendies deux fois en deux ans maintenant.
Le consensus général dans mes cercles est que c'est le début d'un modèle de méga incendies. C'est tellement plus grand que ce que nous avons vu auparavant, et malheureusement, nous pouvons probablement nous attendre à ce que cela se reproduise.
© 2018 AFP
