Bangalore abrite quelque 10 millions de personnes. Ce sera peut-être aussi la prochaine ville à connaître le « jour zéro » :lorsqu'elle manque complètement d'eau souterraine.

Mais dans les colonies juste à l'extérieur du centre-ville, les gens vivent déjà sans approvisionnement municipal en eau. Notre recherche a révélé que les familles – en grande partie des femmes – doivent se regrouper pour boire, eau de cuisson et de lavage à travers un mélange d'approvisionnement limité du robinet, de l'eau en conserve achetée en commun, et « distributeurs automatiques d'eau ».

Cela prend énormément de temps, de l'énergie et de l'argent pour négocier ces marchés de l'eau. Bangalore offre un aperçu d'un futur possible, alors que de plus en plus de villes dans le monde approchent du « jour zéro ».

Au-delà de l'eau municipale

Dans les agglomérations situées juste à l'extérieur du centre-ville, la portée de l'office officiel de l'eau est limitée. Ces zones ne sont pas desservies par l'approvisionnement de la municipalité en eau de la rivière Kaveri. Les ménages à faible revenu, surtout les migrants, vivant dans ces quartiers doivent négocier des sources d'eau limitées qui sont disponibles dans une fenêtre de temps étroite.

L'Office des eaux de Bangalore fournit une gamme de services d'eau par citerne. Cependant, l'eau des camions-citernes est généralement utilisée pour le lavage, nettoyage, et à d'autres fins domestiques, mais pas pour cuisiner et boire. Les habitants estiment que cette eau de camion-citerne est « sale » et se plaignent qu'elle provoque des maux de gorge et des problèmes gastro-intestinaux lorsqu'elle est consommée directement.

Pour accéder à l'eau potable, certaines des zones les plus favorisées ont accès à des raccordements de canalisations où l'eau s'écoule une fois par semaine pendant environ une heure. Cependant, les puits de forage reliés à ces conduites risquent en permanence de s'épuiser.

Le « monteur de lignes » d'un quartier donné est celui qui décide de la zone qui obtiendra l'eau de ces canalisations, et à quelles heures. Cependant, ces décisions sont limitées par la disponibilité des eaux souterraines, qui doit rester intact périodiquement pour créer une "recharge" suffisante des eaux souterraines pour une décharge adéquate. Cette offre limitée oblige les ménages à chercher ailleurs de l'eau potable et de l'eau de cuisson.

Certains endroits ont accès à des kiosques à eau ou à des « distributeurs automatiques d'eau ». Ces kiosques à eau sont également reliés à des sources d'eau souterraine et à des filtres à eau. Un ménage paie 5 roupies indiennes (INR) pour 20 litres d'eau.

Si l'eau du kiosque est limitée ou absente, les résidents doivent dépendre de l'eau « en conserve » pour boire et cuisiner. Un tel bidon en plastique de 20 litres coûte entre 25 et 35 INR selon la localité et la fréquence d'achat.

Les marques les plus réputées coûtent jusqu'à 70 INR, qui est bien au-delà de la portée des pauvres. Un ménage moyen de cinq membres a besoin d'environ trois à cinq canettes par semaine.

Si un service de livraison « bidon » refuse de livrer aux ménages d'un de ces quartiers éloignés, des entrepreneurs surgissent pour combler le déficit de l'offre. Geetamma*, qui tient un petit restaurant dans l'un de ces quartiers, achète des canettes de 20 litres en gros et les revend aux ménages avec une petite marge bénéficiaire de 2 INR par canette.

Lorsque l'eau des citernes fournie ou achetée par la municipalité est insuffisante, les ménages achètent l'eau de camions-citernes privés. Il est au prix de 300-500 INR par pétrolier pour 4, 000-5, 000 litres. Les ménages collectent l'eau dans des réservoirs souterrains en béton ou dans des fûts en plastique de 200 litres. Dans certains quartiers, les habitants achètent collectivement l'eau des citernes en mutualisant les ressources. Les migrants les plus pauvres recourent souvent à l'option collective, ou même acheter en plus petites quantités par seau de 15 litres pour 2 INR.

L'éventail des modes d'accès à l'eau des populations périurbaines de Bangalore montre que certaines transactions sont formelles, certains sont informels, et que d'autres sont une combinaison particulière des deux.

Un coût énorme

Pour sécuriser l'approvisionnement en eau de toutes ces sources variées, les gens doivent dépenser une énorme proportion de leurs revenus. Un calcul au dos de l'enveloppe suggère que les dépenses mensuelles en eau pour un ménage à faible revenu se situent entre 5 et 8 % du revenu total. Malgré ce taux de dépenses relativement élevé, ces ménages sont encore bien en deçà de l'approvisionnement minimum cible de 70 litres par personne et par jour.

Cet approvisionnement en eau limité vient également au prix du temps. Sur la base de notre échantillon d'expériences dans sept quartiers du sud-est de Bangalore, les femmes adultes comme Manjula* passent généralement entre 3 et 5 heures par semaine à travailler pour assurer l'approvisionnement en eau – temps qui pourrait être utilisé pour compléter le revenu du ménage.

Les marchés de l'eau à Bangalore reposent fortement sur les relations interpersonnelles et l'action collective. Ces communautés ont jusqu'à présent été résilientes et ingénieuses, mais les systèmes formels et informels sont dans un équilibre délicat. Un grand choc d'offre peut à tout moment fausser cet équilibre.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.