Une vue brumeuse de Los Angeles, 2010. Les scientifiques ont capturé cette image à partir d'un avion de recherche qui faisait partie d'une mission intense, CALNEX, étudier la qualité de l'air et les enjeux climatiques de la région. Parmi les résultats qui émergent maintenant de cet effort :les émissions des produits ménagers et industriels courants, y compris les parfums, les pesticides et les peintures rivalisent désormais avec les émissions des véhicules à moteur en tant que principale source de pollution de l'air de la ville. Crédit :Raul Alvarez / NOAA.
Produits chimiques contenant des composés raffinés à partir du pétrole, comme les nettoyants ménagers, pesticides, peintures et parfums, rivalisent désormais avec les émissions des véhicules à moteur en tant que principale source de pollution de l'air urbain, selon une étude surprenante dirigée par la NOAA.
Les gens utilisent beaucoup plus de carburant que de composés à base de pétrole dans les produits chimiques - environ 15 fois plus en poids, selon la nouvelle évaluation. Toutefois, lotions, les peintures et autres produits contribuent à peu près autant à la pollution atmosphérique que le secteur des transports, a déclaré l'auteur principal Brian McDonald, un scientifique du CIRES travaillant à la Division des sciences chimiques de la NOAA. Dans le cas d'un type de pollution - de minuscules particules qui peuvent endommager les poumons des gens - les émissions génératrices de particules provenant de produits chimiques sont environ deux fois plus élevées que celles du secteur des transports, son équipe a trouvé. McDonald et ses collègues de la NOAA et de plusieurs autres institutions ont rendu compte de leurs résultats aujourd'hui dans le journal Science .
« Alors que les transports deviennent plus propres, ces autres sources deviennent de plus en plus importantes, ", a déclaré McDonald. "Les choses que nous utilisons dans notre vie quotidienne peuvent avoir un impact sur la pollution de l'air."
Pour la nouvelle évaluation, les scientifiques se sont concentrés sur les composés organiques volatils ou COV. Les COV peuvent flotter dans l'atmosphère et réagir pour produire de l'ozone ou des particules, qui sont tous deux réglementés aux États-Unis et dans de nombreux autres pays en raison de leurs effets sur la santé, y compris les lésions pulmonaires.
Ceux d'entre nous qui vivent dans les villes et les banlieues supposent qu'une grande partie de la pollution que nous respirons provient des émissions des voitures et des camions ou des fuites des pompes à essence. C'est pour une bonne raison :c'était clairement vrai au cours des dernières décennies. Mais les régulateurs et les constructeurs automobiles ont apporté des modifications limitant la pollution aux moteurs, carburants et systèmes de contrôle de la pollution. McDonald et ses collègues ont donc réévalué les sources de pollution atmosphérique en triant les récentes statistiques de production chimique compilées par les industries et les organismes de réglementation, en effectuant des mesures détaillées de chimie atmosphérique dans l'air de Los Angeles, et en évaluant les mesures de la qualité de l'air intérieur effectuées par d'autres.
Les scientifiques ont conclu qu'aux États-Unis, la quantité de COV émise par les produits de consommation et industriels est en réalité deux à trois fois supérieure à celle estimée par les inventaires actuels de pollution atmosphérique, qui surestiment également les sources véhiculaires. Par exemple, l'Environmental Protection Agency estime qu'environ 75 pour cent des émissions de COV (en poids) proviennent de sources véhiculaires, et environ 25 pour cent de produits chimiques. La nouvelle étude, avec son évaluation détaillée des statistiques à jour sur l'utilisation des produits chimiques et des données atmosphériques auparavant indisponibles, rapproche le partage de 50-50.
