(Phys.org) - Un trio de chercheurs du California Institute of Technology a trouvé des preuves qui suggèrent qu'il pourrait être possible de calculer une taille minimale de pic de séisme au début d'un séisme. Dans leur article publié dans la revue Science , le groupe décrit leur étude des tremblements de terre de subduction et l'application de l'analyse de modèle à la taille d'un séisme éventuel.

Une chose sur laquelle pratiquement tous les scientifiques s'accordent est que personne n'a trouvé un moyen de prédire quand des tremblements de terre destructeurs se produiront. Beaucoup de progrès ont été accomplis, bien sûr, dans l'identification des lieux à risque, mais peu de progrès ont été accomplis pour déterminer quand ils se produiront. Certains endroits, comme Mexico, ont installé des systèmes d'alerte aux tremblements de terre, mais ils ne sont capables de détecter qu'un tremblement de terre en cours à une certaine distance - ils donnent généralement quelques secondes aux personnes se trouvant dans les zones touchées de manière imminente pour réagir. L'un des problèmes de ces systèmes d'alerte, Malheureusement, c'est qu'ils ne peuvent pas dire aux gens à quel point le séisme va être fort—ainsi, de tels systèmes courent le risque d'être ignorés s'ils sont déclenchés par chaque petit tremblement (quelque chose que les Japonais essaient de corriger). Mais cela peut partiellement changer - l'équipe avec ce nouvel effort rapporte qu'il pourrait être possible de calculer une taille minimale de séisme après le début du séisme - si le minimum est petit, le système d'avertissement calculerait la nécessité de déclencher une alarme. Inversement, un minimum important suggérerait un pic extrêmement destructeur.

Pour en savoir plus sur les facteurs qui contribuent à la taille maximale d'un séisme, les chercheurs ont analysé 116 des plus grands tremblements de terre qui se sont produits au cours des 30 dernières années. En faisant ainsi, ils rapportent, ils ont trouvé un modèle :la taille maximale d'un séisme qui continue de croître en force sera au moins le double de cette taille à son apogée. Ce modèle, les chercheurs ont trouvé, a montré qu'il devrait être possible de calculer la taille minimale d'un séisme pendant qu'il gagne en force. Cela signifie que si un séisme est détecté, un dispositif de surveillance pourrait suivre sa force et calculer la taille minimale qu'il sera à son apogée, offrant au moins un certain degré de prédiction précoce sur la façon dont cela pourrait être destructeur.

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