Les serpents à rat noir sont des reptiles carnivores originaires des régions de l'est de l'Amérique du Nord. Bien que ces serpents soient des chasseurs habiles de petits animaux, ils posent peu de risques pour les humains car ils ne produisent pas de venin. Les serpents rat noirs conservent leur énergie en hiver en hibernant. Ils partagent souvent des tanières d'hibernation avec d'autres espèces de serpents tels que les copperheads.
Identification
La longueur d'un serpent noir adulte est comprise entre 3,5 pieds et 8 pieds, bien que la plupart mesurent entre 3 et 5 pieds de longueur. Les serpents adultes sont principalement noirs et ont un aspect brillant. Les adultes ont la gorge et le ventre blancs. Les jeunes serpents à rat noir sont pour la plupart gris avec de grandes taches brunes de forme irrégulière. Les serpents juvéniles de rats noirs foncent à mesure qu'ils mûrissent et développent leur coloration noire à l'approche de leur taille adulte. De temps en temps, des traces juvéniles d'un serpent sont encore visibles sur un serpent adulte.
Habitat et aire de répartition
Les serpents noirs habitent généralement des marais, des régions boisées ou forestières avec des zones rocheuses et une réserve de eau. L'aire de répartition du serpent noir comprend les régions est et sud-est des États-Unis.
Comportement prédateur
L'alimentation du serpent noir est composée de petits mammifères, de rongeurs, de petits oiseaux, d'oiseaux et de lézards . Les serpents de rat noirs traquent leur proie en se cachant dans des trous dans les arbres ou des structures artificielles. Ils sont également d'excellents grimpeurs, capables de grimper facilement aux arbres pour attraper leurs proies. Ce serpent tue sa proie en l'enveloppant de son corps et en l'étranglant ou en l'étouffant. Les serpents de rat noirs chassent pendant la journée au printemps et à l'automne, mais chassent la nuit en été pour éviter la forte chaleur du soleil.
Défense
Bien que les humains soient les principaux prédateurs du couleuvre à , les jeunes serpents sont exposés à la menace d'autres prédateurs tels que les lynx roux, les ratons laveurs et les faucons. Les serpents à rat noir sont non-toxiques et ne sont généralement pas agressifs, préférant rester immobiles et silencieux pour éviter les prédateurs. Cependant, ils peuvent mordre, siffler ou produire du musc s'ils se sentent extrêmement menacés, surtout s'ils sont pris en charge. Un serpent noir se défend aussi en faisant vibrer sa queue, ce qui peut tromper un prédateur en lui faisant croire qu'il s'agit d'un serpent à sonnettes.
Cycle de vie
Après le printemps, les femelles se reproduisent entre cinq et 30 œufs au début de l'été. La femelle pond habituellement ses œufs dans un tas de végétation pourrie ou de fumier ou dans une bûche pourrie. Après une période d'environ 60 jours, de jeunes serpents mesurant environ 12 pouces de longueur éclosent des œufs.
