Lors de la prise de décisions de gestion concernant des problèmes environnementaux complexes, il est sage de donner aux parties prenantes ayant des points de vue différents une place à la table - de préférence une table en forme de paysage avec une surface générée par ordinateur que les participants peuvent contrôler avec des mouvements de la main pour obtenir un retour immédiat sur les solutions possibles.

C'est la conclusion de chercheurs universitaires qui ont testé un outil de modélisation open source appelé Tangible Landscape dans des scénarios de jeux de rôle pour gérer la mort subite du chêne, une maladie invasive des plantes qui se propage en Californie. Les résultats apparaissent dans Environmental Modeling and Software.

« L'utilisation du modèle de paysage tangible ouvre de nouvelles façons pour les parties prenantes d'interagir avec l'information et entre elles, " dit l'auteur principal Francesco Tonini, un ancien chercheur postdoctoral de l'Université d'État de Caroline du Nord maintenant à l'État du Michigan. "Les participants qui travaillent avec le modèle n'ont pas besoin de connaître tous les aspects techniques de la maladie pour voir l'impact d'une stratégie de gestion en temps réel. Ils peuvent essayer différentes approches, collaborer et apporter des ajustements à leurs stratégies."

Pour l'étude, Tonini et ses collègues ont programmé une mine d'informations sur la mort subite du chêne dans l'outil géospatial, qui a projeté un paysage sur un grand modèle tridimensionnel d'une zone boisée dans la vallée de Sonoma, Californie. Les participants ont ensuite pris des décisions sur l'endroit où enlever les lauriers baies, un hôte connu de la maladie. Avec de simples mouvements de la main, ils ont enlevé des arbres, regarder les résultats apparaître en temps quasi réel alors que leurs actions étaient numérisées et introduites dans un modèle informatique pour recalcul. Le modèle a généré des informations sur la façon dont la maladie s'est propagée et combien de chênes ont été sauvés à quel prix, en fonction du nombre d'arbres abattus et à quels endroits.

Au cours de la séance de jeu de rôle, Tonini et ses collègues considéraient une épidémie de différents points de vue :en tant que gestionnaire forestier responsable du domaine public, en tant que propriétaire terrien soucieux de l'impact sur la propriété privée et en tant qu'écologiste en faveur de la préservation des ressources naturelles.

Le gestionnaire forestier, qui est allé le premier, économisé 68 chênes par hectare au coût de 250 $, 000, ou 693 $ par chêne. Le propriétaire terrien, qui s'est concentré sur les zones adjacentes à sa propriété, dépensé 190 $, 000 mais a sauvé peu d'arbres en raison de l'approche limitée. Le conservateur, qui est parti le dernier, sauvé 189 chênes par hectare à un coût de 159 $ par chêne. Mais cette approche, comme les autres, n'a pas contenu l'épidémie. L'équipe a collaboré pour trouver la solution la plus efficace, qui impliquait l'abattage des lauriers baies aux points d'origine de la maladie pour contenir la propagation. La stratégie collaborative a permis de sauver plus de chênes et de ralentir la propagation de la maladie plus efficacement.

« Cela m'a ouvert les yeux de considérer l'éventail des perspectives et de trouver des moyens de collaborer, même en jouant un rôle, " dit Tonini. " Nous sommes impatients d'avoir ce modèle utilisé dans les prochains ateliers de test en Californie. "

Les modèles conviviaux comme Tangible Landscape sont bien adaptés à la prise de décision avec de nombreux problèmes environnementaux à grande échelle, ainsi que les maladies infectieuses chez l'homme, a déclaré le co-auteur Ross Meentemeyer, directeur du Centre d'analyse géospatiale de l'État de Caroline du Nord, qui a collaboré à la recherche avec des scientifiques de l'Université de Californie, Davis.

"Ce que nous apprenons ici pourrait être transformateur pour rassembler les parties prenantes sur une gamme de questions complexes et les aider à parvenir à un consensus, " dit Meentemeyer.